- Продолжить что? - Я насторожилась.

    Полуэльф как-то странно скривился, будто от сильной боли, но ничего сказать не успел. Потому как за моей спиной неожиданно скрипнула дверь, и мелодичный женский голос почти пропел:

    - Тефна, Гворий, вы уже обсудили все детали нашего предстоящего путешествия?

    Я едва сдержалась, чтобы не вскочить с места при столь внезапном появлении Дории. Вместо этого до боли в костяшках сжала подлокотники кресла. Не выходи из себя, Тефна. Прояви выдержку. Все равно скоро узнаешь, зачем Гворий на самом деле пригласил тебя на прием.

    - Извините, что я без стука, - лукаво улыбнулась Дория, подходя ближе и присаживаясь на краешек стола. Лениво качнула ногой, любуясь отблеском свечей на безупречно гладкой поверхности туфельки, сделанной из кожи неведомого мне зверя, и наконец-то посмотрела на меня. Спокойно, даже с неким подобием сочувствия. Скверно. Я ощущала себя намного увереннее, когда Дория относилась ко мне с презрением. По крайней мере, такое поведение было понятно и объяснимо. Не то, что сейчас, когда не знаешь, о чем и подумать.

    - Что вы замыслили? - отрывисто кинула я, подбираясь, словно для прыжка. Пусть только попробуют причинить мне какой-нибудь вред! Разнесу все здание по щепкам!

    В животе росло напряжение, как всегда перед превращением. Мир качнулся, привычно теряя цвета и объем. Одно неверное слово - и я готова была стать дикой кошкой, клыками и когтями пробивающей себе путь к свободе.

    Первым мое настроение почувствовал Гворий. Неудивительно, раз в его жилах тоже течет кровь нечисти. Через секунду заподозрила неладное и Дория, кинула встревоженный взгляд на жениха, но осталась сидеть на прежнем месте, словно получив мысленный приказ.

    - Успокойся, Тефна. - Гворий говорил мягко, почти нежно, но меня его тон насторожил еще сильнее. Я упрямо наклонила голову и тихо, чуть слышно зарычала, предупреждающе приподняв верхнюю губу. Осторожнее, полуэльф, сейчас ты ходишь по очень тонкой грани!

    - Тефна. - Гворий медленно приподнял руки, словно убеждая меня в своих добрых намерениях. - Тефна, расслабься. Клянусь, тебе ничего не угрожает!

    - Клянешься усыпальницами своих предков, я полагаю? - Я клыкасто усмехнулась, припомнив, как год назад при помощи такой же клятвы полуэльф выманил у меня книгу. - Не выйдет. Дважды в одну и ту же ловушку метаморфы не попадают.

    - Позволь мне, - коротко обронила Дория. - Тефна, Гворий прав. Мы не желаем тебе зла. Напротив. Полагаю, я прервала своего жениха в тот самый момент, когда он собирался предложить тебе отправиться с нами.

    - Что?! - забывшись, вскрикнула я в полный голос. Затем опомнилась и продолжила более тихо: - Вы, должно быть, шутите? Нечисть в эльфийском лесу?! Да я и минуты там не проживу. Или нашпигуют стрелами, так, что стану похожей на ежика. Или... Впрочем, не мне вам рассказывать, как высокородные эльфы предпочитают уничтожать нечисть.

    - Тебя не тронут, - проговорил Гворий, что-то пристально разглядывая за моей спиной. - Ты будешь находиться под моим протекторатом, а я, как-никак, наследник престола. И волоса не упадет с твоей головы.

    - А в зверином облике не пострадает ни единая твоя шерстинка, - поддержала жениха Дория.

    Какое-то время я молчала, ожидая, что сейчас они рассмеются и признают, что разыграли меня. Но в комнате было тихо. Собеседники терпеливо ожидали моего решения.

    - Чушь, - протянула я, с улыбкой качая головой. - Я не верю. Гворий, зачем тебе это? Или решил похвастаться перед остальными тем, что знаком с настоящим метаморфом?

    - Это была моя идея, - негромко призналась Дория.