- Взаимно, - пробурчала я, не испытывая и доли того восторга, которым лучилась давнишняя знакомая. Не выдержала и украдкой смерила взглядом эльфийку с ног до головы, оценивая ее внешность. Лучше бы я этого не делала! Дория за прошедший с нашей последней встречи год похорошела еще сильнее, хотя это было практически невозможным. Пронзительно синие глаза с темной каемкой по краю радужки, казалось, занимали никак не меньше половины лица. Белокурые блестящие волосы были уложены в замысловатую высокую прическу, которую скрепляли сотни маленьких топазов. А про платье и говорить не хочу. Действительно, надо было обнаженной на этот прием заявиться. Хоть какой-нибудь фурор бы вызвала.

    - Отлично выглядишь, - Дория в свою очередь внимательно осмотрела меня. Я смущенно покраснела и попыталась спрятать за краем подола стоптанные старые туфли. Нет, точно надо было голой и босой сюда идти. И кого только я хотела тут удивить своим дешевым платьем, отсутствием макияжа и встрепанной копной на голове?

    - Ты тоже ничего, - еще более мрачно пробормотала я. Не удержалась и съязвила: - Мне кажется, или ты на самом деле немного поправилась?

    - Возможно, - ни капли не расстроилась Дория, от чего мне стало еще паршивее на душе. Лукаво улыбнулась и добавила, словно специально повысив голос: - Я смотрю, и ты все это время не голодала.

    Я вспыхнула от возмущения и совсем было собралась, забыв про правила приличия и этикет, по-простому объяснить заносчивой эльфийке все, что на самом деле о ней думаю, как наш обмен любезностями прервали.

    - Милые дамы, не стоит о подобных личных вещах говорить так громко. - Я вздрогнула от неожиданности, услышав совсем рядом голос Гвория, в котором скользнула неприкрытая ирония. Полуэльф вежливо наклонил голову, приветствуя меня, и хозяйским жестом привлек к себе Дорию, обняв ее за талию.

    - Добрый вечер, - с показным равнодушием поздоровалась я.

    - Я рад, что ты пришла, - продолжил Гворий. Чуть приподнял брови, наконец-то оценив, в каком наряде я явилась на прием, но промолчал.

    - Разве могла я отказаться от столь настойчивого предложения. - Я измученно улыбнулась, в то же время напряженно размышляя о том, как бы смыться с приема поскорее. Не время сейчас о любви думать, хоть бы шкуру сохранить. Или, быть может, попробовать попросить у Гвория помощи? Нет, глупости. Шерьян меня уже послал куда подальше. Второй раз за один день я унижаться не намерена.

    Между нами повисла неловкая пауза. Гворий не спешил продолжить разговор, словно ожидая чего-то. А я просто не знала, что еще сказать. Не погодой же в эльфийских лесах интересоваться.

    - Быть может, бокал вина? - засуетилась Дория, когда тишина затянулась сверх всякого предела.

    - Не откажусь. - Гворий благосклонно кивнул. Я в ответ лишь безразлично пожала плечами, не говоря ни да, ни нет. Впрочем, от одного бокала ничего дурного точно не будет.

    - Я принесу. - Дория ловко освободилась от объятий жениха и растворилась в окружающих нас людях.

    - Нам надо поговорить, Тефна. - Теперь на лице у Гвория не осталось и тени улыбки. - Не здесь, конечно. У меня в кабинете.

    - Я думала, ты пригласил меня насладиться танцами, - кокетливо проговорила я, с вызовом глядя в прозрачные глаза полуэльфа.

    - Танцевать будешь потом. - Гворий чуть скривил уголки губ. - Сколько захочешь - хоть до самого утра. А сейчас, прошу тебя, пойдем со мной.

    - Дория может обидеться, когда не застанет нас на прежнем месте, - сделала я слабую попытку возразить.

    - Не обидится, - жестко отрубил полуэльф. - Идея разговора полностью принадлежит ей.