Ренита положила одеревеневшую Ксандру на лавку, зачем-то укрыв пледом. Алесса дремала на диване, до подбородка закутанная в одеяло.

    На первый взгляд, невредимая, только бледная. Вилль тихонько присел рядом, не решаясь будить.

    -  Она ни меня, ни Радду не подпускает, - вполголоса произнесла

    Ренита, горько добавив, - Радду особенно. А ей нужна помощь.

    -  Я тебя ждала, - Алесса сглотнула и открыла глаза, обозревая растерянную физиономию друга. Слабо усмехнулась, выпростав руку, потеребила его за ухо. - Мне не помогут травы.

    Аватар перехватил соскользнувшую руку, прижался губами, затем щекой. Холодная. Обещал сделать все, чтобы Тай-Линн никогда не было больно и страшно, и соврал вновь.

    -  А… что тебе принести?

    Алесса натянуто улыбнулась.

    -  Вилль, забери меня домой. Я перекинусь - и все пройдет. Только ты побудь рядом, ладно?

    -  Ты уверена? Может, здесь попробуешь…

    -  Нет! Я же себя знаю… Хочу на ручки и - гулять! - капризно заявила девушка.

    Плотнее укутав ее в одеяло и обернув сверху мундиром, Вилль поднял легкую, как пушинка, Тай-Линн на руки, и она тут же уткнулась носом ему в грудь, вдыхая родное тепло. Ренита вместе с детьми и одеревеневшей Ксаной остались дожидаться Эртана, а Вилль, стараясь двигаться еще ровнее обычного, понес девушку домой - в комнатку-на-чердаке. Алесса умиротворенно мурлыкала, и Вилль знал - жива.

    Дорогу пересекли две неясные тени, которые растворились было в сумраке домов, но, передумав, вышли на свет. Вилль шумно выдохнул.

    -  Леська, шушеля мать! Смотри!

    Сил удивляться не было, и девушка просто разглядывала создание, до этих пор считавшееся выдумкой. Рядом с давешним шушеленком сидело существо более крупных размеров, синее, красноглазое, с львиной гривой. В остальном оно походило на «сына».

    Чудные вещи они видели. Голубоватый туман, сгустившись, окутал землю по щиколотку, высвечивая дорогу меж темных изб, откуда доносились таинственные шорохи, слышался скрип половиц и голоса.

    Полная белая луна освещала тучу, прогнавшую дым.

    Лохматый бурый пес подбежал к ним, вильнул хвостом и, дружелюбно поздоровавшись «ах-ха!», устремился дальше - дух Кусая вернулся, чтобы стать домовым. На крылечке избы сидел Кверт с самострелом в руках да белкой на плече - восемь лет назад орчонка-охотника укусила змея, и рыжий зверь был его единственной добычей. Давно сломанная черная рябина Эндры вновь расцвела, а сама хозяйка окучивала ее снегом.

    Когда они подошли к расщелине, оставшейся на месте Храма, волшебный туман погас, Вилль перестал озираться, а Алесса уснула. По крайней мере, так сначала показалось аватару. Исчезли и колдовство, и мороки прошлого. Луна вновь стала собой - желтой, ноздреватой и чуть ущербной, как надрезанный сливочный сыр.

    Вилль замер, глядя в провал, но Магия не спешила показываться освободителю, предпочтя подарить один час тем, кого уже нет. Топот он заслышал намного раньше, чем его обладатель выбежал из дымки.

    -  Эртан, иди домой. Твоя… твоя яблоня сломана, - глядя в пустоту, безжизненно произнес аватар. Что говорит, делает и кричит

    Эртан, Вилль не слушал, пытаясь почувствовать стук, которого уже не было. Он опустился в истоптанный снег, устраивая голову Алессы на согнутом локте, и всмотрелся в черты, на которые раньше обращал внимание лишь в целом. Теперь Вилль запоминал четкий образ.