– Что? – Райан был поражён услышанным.

– Вы хотите начать войну? – улыбнулся Манкузо, словно ситуация, в которой они оказались, была забавной. – Это и произойдёт, если боевые корабли двух стран начнут обмениваться торпедными залпами. Нужно выпутаться из этого положения иным способом.

– Успокойтесь, Райан, – заметил Рамиус. – Такова наша обычная игра. Ударные подлодки пытаются найти нас, а мы делаем все, чтобы им это не удалось. Скажите, капитан Манкузо, на каком расстоянии вы обнаружили нас у берегов Исландии?

– Я не успел внимательно изучить ваши карты, капитан, – задумчиво произнёс Манкузо. – Думаю, милях в двадцати – это примерно тридцать километров.

– А тогда мы шли со скоростью тринадцать узлов – шум возрастает быстрее, чем скорость. Мне кажется, нам следует направиться сейчас на восток, медленно, стараясь не обнаружить себя. Включим гусеницу и пойдём со скоростью шесть узлов. Вы ведь знаете, что советские гидролокаторы не столь чувствительны, как американские. Согласны, капитан?

– Это ваш корабль, сэр, – кивнул Манкузо. – Позвольте предложить движение в северо‑восточном направлении? Таким образом мы окажемся позади наших ударных подлодок через час, может быть, даже меньше.

– Согласен. – Рамиус встал и подошёл хромая к пульту управления, где открыл люки туннельных движителей, затем вернулся к телефону и отдал необходимые распоряжения. Через минуту включились моторы гусеницы, и скорость начала медленно увеличиваться.

– Право руля десять градусов, Райан, – скомандовал Рамиус. – И плавно поднимите плоскости рулей глубины.

– Право руля десять и плавно поднять рули глубины, – отрепетовал Райан, довольный тем, что они что‑то предпринимают.

– Ваш курс теперь ноль‑четыре‑ноль, Райан, – послышался голос Манкузо от прокладочного столика.

– Курс ноль‑четыре‑ноль, проходим через три‑пять‑ноль. – Сидя в кресле рулевого, Райан слышал рокот воды, проносящейся по левому туннелю. Примерно через каждую минуту раздавался глухой рёв, который длился три или четыре секунды. Стрелка на указателе скорости перед ним переползла за четыре узла.

– Боитесь, Райан? – усмехнулся Рамиус. Джек выругался про себя.

– И немного устал. – В голосе его слышалась дрожь.

– Знаю, что вам нелегко. Вы отлично проявили себя – для человека без всякой подготовки, впервые оказавшегося на подводной лодке. Мы опоздаем с прибытием в Норфолк, но придём туда, можете не сомневаться. А вам приходилось плавать на подводном ракетоносце, Манкузо?

– Да, конечно. Успокойтесь, Райан. Ракетоносцы приспособлены именно для этого. Как только нас начинают искать, мы просто исчезаем. – Американский капитан поднял голову от карты, на которой монетами отметил позиции остальных трех подлодок. Он решил было пометить их более чётко, но передумал. На карте вблизи берега виднелись весьма любопытные пометки – что‑то вроде заранее рассчитанных позиций для пуска ракет. Морская разведка сойдёт с ума при виде этого.

Теперь «Красный Октябрь» шёл на северо‑восток шестиузловым ходом. «Коновалов» двигался на юго‑восток со скорость три узла. «Поги» направлялся на юг двухузловым ходом, а «Даллас» – на юг, развив пятнадцать узлов. Все четыре подлодки находились сейчас внутри круга диаметром шесть миль и все сближались, направляясь к одной точке.

Ударная подлодка «В. К. Коновалов»

Туполев испытывал огромное удовлетворение.