Шляйниц вопросительно поглядел на Глинского.

— У меня к тебе важное дело. А партию, сдается мне, проиграешь.

— Почему же проиграю? Силы у нас равные, и положение мое ничуть не хуже, князь.

— Ты очень долго раздумываешь: «Убить мне кнехта или не убивать? Нарочно князь Михаил мне его подставляет или не видит?» Так ведь, Христофор?

Шляйниц улыбнулся:

— Так.

— Вот потому я и предлагаю отложить партию. Подумай как следует, нужно ли убивать кнехта? Может быть, за жертвой кроется засада?

— А может быть, князь, ты обманываешь меня сейчас, запугивая ловушкой, которой нет?

— Тогда убивай кнехта и проигрывай партию.

Шляйниц задумался. Потом, не делая хода, сказал:

— Давай отложим игру. Поговорим о деле.

— Дело-то нехитрое, Христофор. Дам тебе пакет, снесешь его ночью к амбразуре Городецкой башни. Там передашь, как и прежде, хорунжему Яну.

— Этому толстяку? — удивился Шляйниц.

— Ну, а кому же еще? — раздраженно перебил его Глинский. — Скажешь, чтоб он немедля передал письмо воеводе.

— Сам передал? — переспросил саксонец.

— Что с тобой сегодня, Христофор? — удивился Глинский. — Или я говорю что-то непонятное?

— Все ясно, князь. Только раньше я просто оставлял письмо в амбразуре, а нынче ты велишь еще и переговорить с толстым Яном.

— Нынче особое дело, Христофор. Поступай, как велю.

Прошло еще два дня, и Глинский тепло распрощался с Николаем. Перед расставанием князь крепко обнял слугу и как-то особенно сердечно и вместе с тем жалостливо посмотрел в его глаза.

— Ну, иди с Богом, Николай, — сказал Глинский торопливо, — а я за тебя здесь помолюсь, чтоб все обошлось благополучно.

— Бог не выдаст — свинья не съест! — бодро ответил Волчонок.

— Ну-ну, — сказал Глинский и, печально вздохнув, пошел восвояси.

Смоленское взятие

Глухою и слепою ночною порой Волчонок пополз к знакомой бойнице Лучинской башни, из которой вылез трое суток назад. Полежал недолго, прислушался — все было тихо, только еле слышно переговаривались на стене невидимые ночные стражи.

Как и тогда, Николай тихо мяукнул, но ответа не последовало. Он повторил сигнал, и снова никто не отозвался.

«Эки черти, дрыхнут, словно мертвые», — с досадой подумал Волчонок и, подползя вплотную к стене, зашептал в черный проем:

— Чего вы там, околели все, что ли?

В темноте зашептались, зашуршали сеном, натужно задышали, откатывая пушку. Две пары крепких рук протянулись ему встречь, и через мгновение Волчонка втянули в башню.

Он еще и на ноги встать не успел, как почувствовал, что подняться-то ему и не дадут. В мгновенье ока два дюжих мужика швырнули лазутчика на пол лицом вниз и туго перетянули руки веревкой. И только тут, услышав, как ругались схватившие его жолнеры, Николай понял, что допустил непростительную ошибку. Душу терзали сомнения: перепутал башню и влез к полякам или же, пока его не было, людей Пивова вывели из Лучинской башни и заменили жолнерами — поляками.

— Ну, сиди теперь, зрадца, жди рассвета, — беззлобно сказал по-польски, по-видимому, старший здесь.

Кто-то ударил кремнем по кресалу. Брызнули во тьме искры. Запахло паленой паклей — затлел трут. Вспыхнул и разгорелся, чуть потрескивая, фитилек в малой глиняной тарелочке с жиром.

Николай узнал Лучинскую башню.

«Не ошибся я оконцем, — подумал он. — Ратников переменили.