— А чего это гражане смоленские надумали тебя ко мне послать?

Николай, разведя руками, заговорил простодушно:

— А как не послать, твое пресветлое величество, ежели мещане посадские да слободские меж собою розны, а которые еще на стенах да на башнях стоят, те к осадному сидению страшливы и к приступным мерам, к пищальному да пушечному бою торопки — от всего того немалая оторопь их берет. По всему, государь, граду они не защита, а скорее — обуза. А паче того, не хотят они против тебя, Василий Иванович, православного государя, щит ставить, опалу твою и гнев на себя и на град навлекать.

Ответ, Николай хорошо это видел, шибко понравился Василию Ивановичу. Он хотел было еще чего добавить для верности, но в это время статный начальный человек, бесшумно войдя в шатер, возгласил негромко:

— Боярин Василий Васильевич Шуйский к твоей милости, государь. Пускать ли?

— Впусти, — ответил великий князь, и в шатер степенно вступил новгородский наместник и воевода.

Стрельнув очами, Шуйский поклонился Василию Ивановичу и, приветливо склонив голову перед Глинским, встал в сторонке, поджидая конца разговора.

Василий Иванович, ткнув перстом в Николку, проговорил ласково:

— Зри, боярин, какие молодцы ждут нас ныне в Смоленске.

Шуйский, пристально поглядев на Николая, согласился:

— Хорош.

Оглянувшись через плечо на Глинского, царь спросил:

— Твой молодец-то?

— Мой, — довольно улыбаясь, подтвердил князь.

— Может, отдашь мне в службу?

— Бери, государь, ежели сам того захочет. Он не холоп мой, а вольный слуга.

— Ну, что скажешь, молодец?

— Мы все твои слуги, государь, — ответил Николай, не сробев, и поглядел в глаза Василию Ивановичу так открыто и прямо, как глядел на него Флегонт Васильевич.

Василий Иванович рассмеялся:

— Не робок, сметлив, расторопен. Не определить ли отрока в Посольский приказ гонцом или подьячим?

И Николай, на этот раз смиренно потупив очи, сказал покорно:

— Твоя воля, государь.

— Ты, молодец, иди, а за нами служба не пропадет. И сказал громко одному из рынд, что безмолвно вытянулись у порога шатра:

— Ты, как тебя там? Беги, зови Ивана Юрьевича. И, повернувшись к Глинскому, добавил:

— А ты, князь Михайла Львович, останься, покумекаем-ка втроем над сими бумагами.

Иван Юрьевич попросил призвать еще одного думного человека — дьяка Ивана Ивановича Телешова.

Впятером засели сочинять смолянам грамоту. Писал Телешов, а Василий Иванович, Шигона и Глинский размышляли вслух, что можно пообещать смолянам, чтобы они безо всякого кровопролития ворота открыли. Шуйский внимательно во все вслушивался: в таких делах присутствовал впервой.

— Грамоту я им пожалую, — сказал Василий Иванович, — и потому будет вместо назвать ее «Жалованной».

Телешов прилежно заскрипел пером.

Шигона начал медленно диктовать:

— «Божиим благословением мы, великий государь Василей, — титул впишем потом, — встрял Василий Иванович, — даем ведати: что нам бил челом наш богомолец нашие отчины Смоленска владыка Варсонофей и нашие отчины Смоленские земли урядники, окольничие, и князя, и бояре, и мещане, и черные люди, и все люди нашие отчины Смоленские земли о том, что нам их пожаловати, держати в их старине, как их держал князь великий Витофт и иные прежние государеве их по той утвержденной грамоте, какову им дал свою утвержденную грамоту Александр король».

Шигона замолчал, потом проговорил:

— Ты, Иван, пока не пиши.