– Я тоже так решил сначала, – мрачно ответил Дэйн, – пока не увидел у него в лапах шпагу.

– Да вот я и смотрю… Мехар был с нами, мы помчались сюда… Ты убил его, Дэйн?

– Должен был. – Марш вкратце рассказал, что случилось. Все, конечно, посмотрели на следы крови, столь необъяснимо обрывавшиеся, но разумного истолкования этому никто найти не смог. Подошедший Клифф‑Клаймер открыто выразил свое недоверие.

– Совершенно ясно, что ты не сумел достать его последним ударом, – бросил мехар. – А он просто убежал и спрятался среди валунов…

– А потом взял и сквозь скалу прошел?

– Ну, он мог укрыться в кустах. А потом, тут полно пещер, в одну из них он и нырнул, прежде чем ты успел его заметить.

Марш с раздражением посмотрел на «льва» и спросил:

– Если бы я тебе отрубил руку, Клифф, ты бы смог бегать?

Но Клифф‑Клаймер, как известно, был не из тех, кого легко смутить.

– Может быть, это показалось тебе, Дэйн? – произнес он, качая головой. – Это ведь первая схватка. Ты, наверное, волновался, – добавил «лев» покровительственным тоном. – Если бы ты и вправду убил его, мы нашли бы тело. Так что все просто…

Марш отвечать не стал. Ну что тут поделать? Ругаться с Клифф‑Клаймером? Подраться с ним? Молча Дэйн повернулся и жестом показал друзьям, что они должны следовать за ним.

– В любом случае, чем быстрее мы уберемся из этой долины, тем будет лучше для нас, – проговорил он. – Раз сюда пришел один охотник, могут подоспеть и другие.

Однако больше им не попалось ни души. Отряд с трудом преодолел подъем и тащился теперь по усеянному каменными валунами плато. Солнце погружалось за горизонт, исчезая за развалинами города. На фоне заката силуэт линии домов выглядел точно неровный ряд зубов из сломанной челюсти какого‑то неведомого существа.

– Что это? – спросила Даллит, указывая на далекое свечение.

– Луна… то есть, простите, планета охотников поднимается, – сказала Райэнна.

Дэйн отрицательно покачал головой.

– Нет. Свет желтый, – сказал он. – Там нейтральная зона, а солнце как раз садится. Охота приостанавливается до полуночи. Пойдемте туда, нам надо раздобыть себе еды.

Все пятеро устало побрели по направлению к огням. Дэйн чувствовал себя вымотанным, Райэнна просто падала от усталости, даже Аратак и тот волочил за собой свою дубину, вместо того чтобы нести ее как обычно на плече. Огни казались безумно далекими, и только надежда на то, что там ждет отдых в безопасности, заставляла маленький отряд упрямо двигаться вперед. Дэйн думал, что же произойдет раньше? Удастся ли им дойти до огней, или он и его товарищи просто попадают прямо на дороге?

Огромный красный диск планеты охотников висел уже довольно высоко над руинами города, когда пленники достигли первого из фонарей. Зона – три или четыре акра площади – полностью освещалась огромными желтыми шарами, установленными на мощных стальных колоннах. Служители сновали повсюду, скользя по покрытой мхом и усыпанной камнями поверхности столь же невозмутимо, как и по полу Оружейной палаты. В зоне находилось всего одно живое существо – огромный человек‑медведь, спавший возле остатков обильной трапезы.

«Чему тут удивляться? – подумал Дэйн. – Есть и другие базы отдыха; остальные, наверное, там. Если мы проживем достаточно долго, то тоже сумеем побывать где‑нибудь еще».

В центре круга находилась огромная стойка с подносами, имевшими кодировку, как на тех, которые подавались пленникам на звездолете мехаров.