Близится вечер, а планеты охотников в небе не видно, значит, она уже почти полная и скоро наступит затмение; но когда точно? В следующую ночь? А если в эту?.. Неужели у нас есть шанс продержаться?..

Сегодня? – подумал Дэйн, вновь начиная бесполезный подсчет. – В первую ночь, которую мы провели здесь, на Красной Луне, я и Даллит были близки… Утром началась охота… Мы провели в городе одну или… две ночи?.. Стоп, стоп, стоп, а та ночь, когда мы переходили вброд реку?..»

Бесполезно, мозг Дэйна, измученный многодневным перенапряжением, совершенно не желал сосредоточиться на отсчете времени. Охота, охота и только охота! Ни о чем больше Марш думать не мог.

Последняя миля – всегда самая трудная. Когда Дэйн плавал на «Морском бродяге», для него самым тяжелым моментом было окончание плавания, когда вдали появлялась земля.

Даллит коснулась руки Марша и негромко сказала:

– Охотники! За перевалом и дальше в зарослях кустарника.

«Проклятье, – подумал Дэйн. – Именно этим путем я собирался идти». Он кивнул и сказал:

– Хорошо, прерви контакт с ними, если будет трудно. – Марш дал знак Аратаку, чтобы он изменил направление движения. Это означало, что им придется сделать большой крюк, но все равно оставался шанс успеть в нейтральную зону до наступления ночи. «Лучше схватиться с ними потом, сейчас надо беречь силы», – решил землянин.

Через некоторое время Даллит сообщила, что охотники остались в стороне, и у Дэйна немного отлегло от сердца; по крайней мере на некоторое время его отряд оказался в безопасности.

«Черт, когда же это проклятое затмение?»

Райэнна держалась молодцом. Очевидно, еда и отдых сделали свое дело. Поврежденная рука все еще оставалась на перевязи, но, к счастью, это была не та рука, которой Райэнна сражалась.

«Ох, если бы Даллит выглядела так же хорошо, как Райэнна, – подумал Марш. – Нейтральная зона не более чем в нескольких милях отсюда, за гребнем горы».

– Охотники, – дрожащим голосом прошептала Даллит. – Они ищут нас, именно нас, я вижу…

– Спокойно, спокойно. – Дэйн обнял девушку за плечи. – Все будет в порядке. Положись на меня. Сюда, идемте сюда…

– Мне кажется, что они загоняют  нас, – тихим голосом проговорила Райэнна. – Хотят зажать между горами. Посмотри… – Острием копья она начертила на земле схему. – Горы справа, горы слева. Нейтральная зона там – против солнца, но они стараются увести нас от нее.

Дэйну потребовалось мгновение, чтобы оценить диспозицию. Охотники уже знают, что он и его товарищи двигаются отрядом, следовательно, надо ожидать, что рано или поздно твари набросятся на них всем скопом.

– Будем избегать их, пока сможем, – сказал он, – но если придется драться, то лучше до заката, чем после полуночи. Как‑то мне не улыбается сражаться с этими мразями в темноте… хотя бы и при свете луны.

– Божественное Яйцо учит нас, что врага надлежит встречать в дневное время, – заметил Аратак.

– Ты и на смертном ложе будешь цитировать мудрости Божественного Яйца, – мрачно заметил Дэйн.

– Если мне повезет и у меня будет это самое ложе, – ответил Аратак. Возразить ему было нечего, и Дэйн сказал:

– Давайте подыщем позицию поудобнее.

Даже если охотники и загоняли  именно Дэйна и его товарищей, твари не брезговали и другой дичью. Один раз Дэйн заметил, как кто‑то бежал вдалеке, его нагонял преследователь. Раздался яростный клич, и железо звякнуло о железо. Вскоре преследуемый упал.