Надо признать, я не был старательным учеником и прекрасно понимал, что человек не посмеет причинить мне сильную боль или навредить здоровью. Впрочем, Ксан не особо стремился делиться своими знаниями. Поэтому, после нескольких простых упражнений, время тренировок мы проводили, к обоюдному удовольствию, в разных углах зала: я — с какой-нибудь приключенческой книжкой, привезенной из людских земель, а южанин, кажется, спал с открытыми глазами: он садился в странную позу, скрещивая ноги, и погружался в забытье.

Нашу речь Ксан кое-как научился понимать, но сам едва выговаривал отдельные слова эльфийского языка. Особенно трудно дела обстояли с твердыми согласными, которые южанин в независимости от необходимости пытался смягчать, искажая последующие звуки. Спустя несколько чудных метаморфоз «Нераэль», от которого потихоньку откусывались буквы, превратилось в «Лель».

— Остроухий! — из воспоминаний меня вырвал недовольный окрик демона: — Ты совсем обнаглел!

Как выяснилось, воспользовавшись тем, что я выпал из реальности, Груша сначала встала на месте, а потом осторожненько отошла с дороги по направлению к чьему-то опрятному домику, и теперь объедала высокий кустарник, так неосторожно выглянувший из-за забора.

— Это не я! Это кобыла! — мне пришлось снова долго дергать за повод, чтобы заставить пятьсот с лишним килограмм двигаться в нужном направлении.

— Естественно, — тут же согласился демон, — и заснула в седле тоже она.

Открыв рот, я чуть было не начал оправдываться, но потом понял, что со стороны это будет выглядеть совсем жалко, и сделал вид, будто просто зеваю.

— А как тебя можно сокращать? — все-таки заставив Грушу поравняться с конем Киллиана, я решил, что надо как-нибудь укоротить и имя его высочества.

— Еще чего!

Падать ниже было уже некуда, поэтому, не удержавшись, я напомнил демону одну деталь нашего «первого свидания».

— Кто-то говорил, цитирую: «… но после свадьбы вы сможете называть меня, как угодно», — передразнил я Киллиана: — Свадьба была, так что я как раз определяюсь с вариантами.

— Вообще-то, я говорил это Иллинэль, — демон изобразил возмущение.

— Вообще-то, ты сказал это мне, — не удержав на лице серьезное выражение, я рассмеялся.

Удивительно, но Киллиан последовал моему примеру и тоже захохотал.

— Дома меня называют Лиан, остроухий. Выкладывай, зачем ты меня окликнул…

Глава 3.2

К идее свернуть по дороге в какой-нибудь городок и провести обряд поиска Киллиан отнесся прохладно. Заглянув в мои честные-пречестные глаза, он скептично переспросил:

— Ритуал, говоришь? Что-то ваши эльфийские ритуалы перестали вызывать доверие.

— Не поверишь, у меня тоже, — с такой искренней досадой выдал я и так заметно передернулся, что демон, скрепя сердце, согласился.

— Только не в вашем эльфятнике, — тут же, не успел я обрадоваться, Киллиан начал ставить условия: — В людских землях окажемся, тогда — запросто. Пару дней я сам с удовольствием потрачу на отдых, как бы ни хотелось быстрее поймать принцессу.

Прикинув, что до границы рукой подать, я махнул (хоть и с некоторым сожалением) на «эльфятник».