— Не вижу ничего похожего на жилье, — спустя минуту сообщил Лиан.

— Не вижу вообще ничего, — фыркнул в ответ, — даже тебя.

Хотя стоял я буквально впритирку к демону, пугливо цепляясь за его плечо.

— Не думаю, что староста соврал. Его слова слишком легко проверить…

— Ага, зато нет идиотов, которые решат это сделать, — возразил Киллиан.

— Как это нет? Смотри — целых две штуки!

На это его высочество никак не отреагировал.

— Избушка должна быть! — уверенно заявил я и, заставив себя отцепиться от Лиана, нетвердой походкой направится к ближайшему нечто, что должно было являться стволом дерева.

Под ногой что-то дернулось и резво скользнуло в сторону, издав угрожающее шипение.

Кажется, это была моя, стремительно промелькнувшая перед глазами жизнь…

— Всего лишь маленький уж, — безмятежно пояснил Киллиан.

Пожри тебя Бездна! Вслух я подобного желать демону не стал… исключительно потому, что не был уверен, смогу ли совладать с голосом.

Кое-как доковыляв до дерева, оказавшегося молодым крепеньким дубком, я с наслаждением его обнял, прижавшись щекой к теплой коре, под которой чувствовалось биение жизни. Лиан, приблизившись, с любопытством уставился на получившуюся экспозицию, видимо, размышляя, не перемкнуло ли у меня окончательно в мозгах.

— Я очень надеюсь, что это не ритуал призыва дриады…

А я-то думал, демон съязвит на тему эльфиек, которых прочие расы любят сравнивать с бревнами. Шутить в ответ не стал, тем более, как только я соединил свое сознание с деревом, взаимодействовать с окружающим миром стало гораздо сложнее.

— Ищу избушку…

Мысленно я уже устремился вперед, в темную чащобу, удивляясь, как преобразился лес. Он больше не был пугающим. Казалось, я могу разглядеть любую мелочь от капли ночной росы на лопухах до самых тонких нитей протянувшейся под землей грибницы. Только где-то с самого краю мелькнуло что-то темное и угрожающее, но оно пока не вредило лесу, и тот не обращал на чужака внимания.

Наконец, я мысленно отыскал заброшенный домик, из окна которого уже проросла молодая ель, жадно подпитавшаяся остаточной магией некроманта. Чуть-чуть пошуршав прошлогодней листвой, залетевшей в избушку через разбитое окно, и выстроив в голове маршрут, я тепло поблагодарил дерево и чуть поделился с ним своей силой. Не будут теперь дубу страшны ни паразиты, ни болезни, ни засухи, ни грозы — тысячу лет простоит и вырастет настоящим гигантом. Если, конечно, не решит поделиться магией с остальным лесом. А судя по его настрою, который я уловил, разрывая связь, именно этим дерево и собиралось заняться.

— Может хоть маленький огонечек? — я заискивающе посмотрел на Лиана, отцепившись от ствола.

Демон обернулся на ближайшие дома. В нескольких, несмотря на позднее время, еще мелькали отсветы. И шанс, что наши фигуры заметит кто-нибудь любопытный и глазастый, все-таки был, поэтому я не сильно удивился, когда Киллиан покачал головой и протянул мне руку.

— Дорогу запомнил?

— Вроде.

— Тогда пойдем. Обещаю, что о следующей змее скажу до того, как ты на нее наступишь, — серьезно пообещал демон, хотя даже в такой непроглядной темени я заметил пляшущие у него в глаза смешинки.

— Смотри… сломаю себе шею — ты один заблудишься.

По составленному в мыслях маршруту отыскивая приметы, которые увидел, соединившись сознанием с деревом, спустя минут двадцать я, наконец, вывел нас с Лианом на поросшую высокой травой поляну, где и стояла старенькая избушка.