И снова демон удивил, не став немедленно кидаться в драку. Он всего лишь быстро пересек комнату и занял кресло напротив, в котором я любил вечерами почитывать исторические романы. Смотрел Киллиан крайне недобро, ожидая объяснений, но это было вполне естественно. Так что во мне затеплилась надежда избежать большого скандала с мордобитием (точнее, моей быстрой и болезненной смертью — противник я для демона никакой от слова совсем).

— А как же кадык? — Киллиан прищурился и уставился на мое горло, будто бы сия часть должна была тут же появиться.

— Сюрприз. Надо было лучше учить анатомию рас, — мрачно отозвался я. — У нашего народа он отсутствует. Еще один повод для дурацких шуточек…

На целую минуту в покоях воцарилась напряженная тишина.

— Кажется мне, что в договоре речь шла о браке с Серебряной принцессой, а не принцем. Возможно, я что-то неправильно понял, — демон продолжил подводить меня к корню проблемы.

— Все ты правильно понял, — я скривился, как если бы выпил особо горькое лекарство. — Иллинэль сбежала.

— И твое высочество решил, что сможет заменить сестру?

— Угу, — наклонив голову, я пытался понять: означало ли начало диалога, что вспышки гнева действительно отменяются? — У нас не оставалось времени, чтобы найти ее и привести к алтарю, не вызвав вопросов. А если бы все это открылось до ритуала…

— … вы бы собственной кровью умылись, — резко перебив, подсказал демон.

— Именно, — я не стал спорить.

В конце концов, это было очевидно.

— Не моя идея, сразу говорю, — зачем-то уточнил я. Какой бы сволочью не являлся демон, выглядеть в его глазах автором этого безумия не хотелось.

Сам не понимаю, с какой такой радости.

— Я догадался. В памятный день нашего знакомства ты произвел впечатление не самого адекватного эльфа, но и идиотом не показался.

Вот спасибо! Обрадовал!

— Однако я по-прежнему не услышал объяснений. Почему вместо обещанной невесты передо мной сейчас сидит ее брат, с которым не далее как полчаса назад я имел весьма сомнительное удовольствие быть обвенчанным? Уж никак не ожидал уличить твое высочество в столь сомнительных наклонностях.

Я нервно сжал кулаки и постарался сделать голос как можно ровнее:

— Ты ошибаешься. Я только отыграл весьма неприятную роль. А кровь, смешанная служителем в чаше, принадлежала Иллинэль. Уж не знаю, когда родители успели ею запастись, но договор соблюден. Вы с моей сестрой связаны узами, прочнее которых не существует в нашем мире.

Я напряженно уставился на демона и от нервов сковырнул корочку, успевшую стянуть рану на ладони; она снова закровила. Пока его высочество, ныне вполне законный супруг моей сестрицы (так ей и надо!), не менее мрачно разглядывал узоры на тяжелом балдахине кровати, я постарался незаметно вытереть руку о покрывало. Если Киллиан узнает о вероятности оказаться таким же образом повязанным ритуалом со мной, живым из покоев я точно не выйду.

— Твою сестру придется найти.

Мысленно я изобразил несколько танцевальных па в стиле плясок орочьих шаманов и с трудом удержался от ликующего вопля.

— … хотя бы для того, чтобы указать ее место, — демон зло усмехнулся, видимо, не совсем понимая, какие чувства сейчас бушуют у меня в душе. Угроза жизни Иллинэль, прозвучавшая в голосе Киллиана, в данный момент меня волновала меньше всего. Да, родная сестра… сломавшая мне жизнь и лишившая будущего.

Такое очень сложно простить мгновенно. И я не думаю, что оставшегося мне времени хватит на то, чтобы боль утихла.

— Но вот твое высочество живым мне совершенно не нужно.