На самом деле, если бы мог, воплотил бы свои слова в жизнь. Те самые, вырвавшиеся в момент ссоры, когда сцепился с бабкой во дворе актрисы. Послал бы все на хрен и отправился куда угодно, лишь бы подальше от этого места и этих людей. Двух конкретных людей. Или не людей… Судя по тому, что успела рассказать Рената Никитична, такая версия вполне имеет право на существование. Да и фокусы бабкины… Что-то не знаком я с людьми, которые умеют вот так запросто появляться в неожиданных местах, переселять умерших и всякую муть исполнять, наподобие рта актрисы. Этот чертов рот мне прям покоя теперь не давал. Вспомнишь — вздрогнешь. Есть четкое ощущение, я стал счастливым обладателем новой фобии…

— А что толку тебе объяснять? Проще кобеля в жопу поцеловать, — бабка, не оборачиваясь, пожала плечами.

Пёрла она вперед, кстати, с такой скоростью, что я, пытаясь ее догнать, даже запыхался, если честно. Прям второе дыхание у Натальи Никаноровны открылось.

А вот Настя наоборот, не торопилась. Шла позади, следом за нами. Как всегда — молча. Только изредка я чувствовал спиной, она задумчиво смотрит мне между лопаток. Не знаю, что там интересного можно увидеть. Крылья, вроде, не растут.

— Что толку?! — я догнал старуху и схватил ее за руку, останавливая.

Необдуманный, конечно, поступок, однако сама она точно притормозить не собиралась. Сколько бежать-то следом?

— А вот например, было бы очень полезно с самого начала рассказать мне, в чем конкретно заключается наша работа. Я, между прочим, на такое не подписывался. Вы говорили, отправить домой, но почему-то не уточнили, о каком доме идёт речь. А это — самая важная деталь. Ясно?

— Неужели? Не подписывался, говоришь? — Наталья Никаноровна, наконец, замерла посреди дороги, повернувшись ко мне лицом. Лицо это, кстати, снова постарело. А еще оно было уставшее, так что ли… Будто бабка очень сильно задолбалась.

— Хочешь отказаться от недавно полученной должности? Уверен? — она, усмехнувшись, уставилась мне прямо в глаза. — Могу оформить увольнительную. Без отработки в две недели. Хоть сейчас. Желаете, Павел Матвеич?

Голос старухи буквально сочился сарказмом. А вот взгляд был удивительно грустным.

— Ну… Что так сразу-то… — я отступил на один шаг назад и выпустил бабкину руку. С нее станется мне сейчас тоже какую-нибудь хрень залепить на лице. Или вообще… не на лице…

— Ты, Павлуша, хороший человек, — Наталья Никаноровна усмехнулась. — Был бы плохим, мы бы тебя не выбрали. И работа эта — твой шанс. Порядочный ты. Да… Честный даже в чем-то. Особенно по вашим, современным меркам. Видишь, тетку пожалел. Эту бабу, что в Ренату забралась. Расчувствовался. Решил восстановить справедливость. Молодец… Вот только…

Наталья Никаноровна вдруг замолчала, не договорив, выглянула из-за моего плеча, а потом спросила блондинку.

— Насть… может, покажем Павлуше, что он со своей инициативой натворил? А? Наглядно, так сказать? Пусть поймет, почему Попаданцам одна дорога.

Не знаю, о чем конкретно шла речь, но что-то мне предложение старухи не сильно понравилось. Я теперь вообще опасаюсь любых ее предложений.

— Думаете? — Настя подошла к нам совсем близко и встала рядом со мной.

Можно сказать, как настоящий напарник, плечо к плечу. Ну, или загораживала дорогу к отступлению. Что тоже вполне может быть. Хотя Ренате они дали уйти, между прочим.