Как только мисс Деммер вышла, унося на кухню поднос с тарелками, мистер Годфри обратился ко мне:

— Вчера к вам в амбулаторию заходил мой знакомый, мистер Джеллико. По его словам, вы ему очень понравились. А он вам?

— Умный, но чересчур осмотрительный господин. Мы немного поспорили и не во всем сошлись во мнениях. Насколько я понял, он интересуется вашим наследственным делом. Я задал ему пару вопросов, но он занял оборонительную позицию, а в ряде случаев разыграл полнейшее неведение.

— Да, он слишком осторожничает, — подтвердила мисс Беллингэм, — между тем в самом недалеком будущем о нашем деле узнают все.

— Джеллико и Хёрст хотят обратиться в суд? — уточнил Торндайк.

— Именно, — кивнул Беллингэм. — Джеллико приходил сообщить мне, что мой двоюродный брат Джордж Хёрст поручил своему адвокату возбудить ходатайство и предложить мне поддержать его. По сути Артур Джеллико явился с ультиматумом от Хёрста. Ой, простите, ради бога, я не хочу портить обед своими тяжбами.

— Нас всех волнует данный вопрос, мистер Беллингэм, — заверил его Торндайк. — То, что случилось с вашим братом, и последующие события уникальны в своем роде. Все судебные медики внимательно следят за их развитием, и я в том числе.

— Какая честь для нас! — с горькой иронией заметила мисс Беллингэм. — Нас ждет неувядаемая слава, и наши имена попадут в учебники криминалистики. Но почему-то нас совсем не распирает от гордости.

— Да уж, — грустно добавил мистер Годфри, — мы прекрасно обошлись бы без такой известности, да и Хёрсту, я думаю, она не нужна. Мистер Торндайк, доктор Барклей рассказывал вам, чтó предлагал мне мой предприимчивый кузен?

— В общих чертах, — кивнул Торндайк, — и, похоже, Хёрст вновь попытался уговорить вас?

— Для этого он и прислал Джеллико. Я едва не пошел на попятный, но Руфь категорически возражает.

— Мистер Джеллико рекомендовал вам принять условия Хёрста?

— Он старался держаться нейтрально, но все-таки выразил свое мнение. Да, он советовал соглашаться. Ему важно поскорее уладить дело и заполучить свою долю.

— Вы отказались?

— Да, и теперь Хёрст подаст иск о признании факта смерти Джона и о вступлении в силу его завещания. Джеллико всецело на стороне моего кузена и полагает, что иного выхода нет.

— Что вы намерены делать?

— Опротестовать иск, но не знаю как.

— Надо все обдумать, прежде чем вступать в борьбу. Вы консультировались у юриста?

— Нет, мистер Торндайк. Доктор Барклей, наверное, говорил вам, что мои средства, точнее, их отсутствие, не позволяют мне нанять адвоката. Оттого я так щепетилен в данном вопросе.

— Вы планируете самостоятельно защищать свои интересы?

— Что же мне остается? На суде я обязан присутствовать, раз собираюсь подать протест.

Торндайк задумался и серьезно сказал:

— Есть причины, по которым вам не следует лично вмешиваться в этот процесс, мистер Беллингэм. Начнем с того, что со стороны Хёрста наверняка выступит умелый адвокат и ловко обойдет вас. Поверьте моему опыту: вас ждет заведомый проигрыш.

— Но ведь судья, я надеюсь, снисходительно отнесется к человеку, не имеющему денег пригласить адвоката?

— Судья постарается помочь стороне, не представившей адвоката.