— Ты мне всегда нравилась, — закружив меня в танце, отозвался он. — Не вижу причин отказываться от столь заманчивого предложения.

Признание мужчины выбило меня из ритма, я оступилась и каблуком ударила колдуна по ноге.

— Мелисса, это отказ? — хохотнул чародей, даже не поморщившись от боли. — Я тебе настолько противен?

— Мне противна ситуация, в которой меня подозревают.

— Извини, но ведьмы всегда были продажны. Если все будет не так, как предполагает Лиамарт, мы сможем разорвать брак, — он замолчал на мгновение, а потом добавил: — Если ты этого, конечно, захочешь.

— Тебе ли не знать, что тогда я потеряю статус ведьмы и стану изгнанницей. Ты тоже.

— Изгнанница или любимая жена, — усмехнулся Тефри. — Выбирать только тебе.

— Пока я выбираю между «женой» и «костром». И знаешь, я все больше склоняюсь ко второму варианту.

— Даже не попытаешься доказать свою невиновность? При первой нашей встрече ты мне показалась сильнее и умнее.

— При первой нашей встрече я выглядела не лучше нищенки и страшнее демона.

— И даже тогда ты была само очарование.

Сейчас было непонятно, шутит он или нет. Но то, что Тефри не против союза, выводило меня из себя. Какая же глупость! Как я, вообще, умудрилась в такое вляпаться?!

— Не глупи, Мелис, — усмехнулся советник короля, — ты делаешь из этого такую трагедию, будто я монстр. А этот брак может дать тебе многим больше, чем ты думаешь.

— Возможности в обмен на свободу? Пожалуй, откажусь.

— Титул, власть, признание, — продолжил говорить он, проигнорировав мои слова. — Даже Конклав забудет о той обиде, которую ты ему нанесла. Подумай об этом на досуге, у тебя есть время перед тем, как взойти на костер.

Восемь дней. У меня осталось всего восемь дней для того, чтобы отыскать второго шпиона. Как мало… Больше нельзя терять ни мгновения. Больше никаких посетителей и заказчиков. Сбережений на это время мне хватит с лихвой. Надо будет попросить Сару больше никого не впускать.

Музыка замолчала, позволяя вельможам отдохнуть, выпить и поговорить. Лиамарта нигде видно не было. Неужели уже подыскал себе спутницу на вечер? Колдуну лишь бы время хорошо провести, а несчастные дамы надеются на корону и особые привилегии в будущем.

Боль пришла внезапно.

— Тефри, принеси выпить, — попросила я, касаясь пальцами виска.

— Тебе нехорошо? — мужчина, придерживая меня под локоть, подвел к выходу на один из балконов. — Может, лекаря?

— А теперь ты не глупи, — усмехнулась я и приподняла рукав блузы, показывая татуировку, — ни один маг не сможет воздействовать на меня своим даром.

— Зато эликсиры на тебя подействуют, — настаивал на своем маг.

— Лучше вина, — качнула я головой.

— Подыши воздухом. Сейчас принесу.

Удивительно.

Я проводила королевского советника взглядом и взошла по ступеням на балкончик.

Никогда не замечала за ним беспрекословного выполнения поручений. Он даже с Лиамартом частенько спорил и ругался. А тут так спокойно отнесся к моей просьбе…

Если бы не принадлежность Тефри к Конклаву Чародеев, подумала бы, что король воспользовался своим даром кукловода.

Свежий воздух взбудоражил, кожа на плечах покрылась мурашками, а сбоку послышался шорох.