— Конечно, Мелис, — Сара моментально перешла на тот тон, который я от нее требовала на занятиях, чем меня порадовала.

Толкнув дверь и сняв с крючка одну из корзин, я обратилась к следующей за мной по пятам девушке:

— Что стряслось? Чего ты боишься?

Дверь закрылась за спиной служанки, отрезая ей путь к бегству. Она подняла на меня глаза и вздрогнула. А затем зажмурилась и выпалила:

— Наследный принц. Он пугает меня одним своим существованием. Мне страшно находиться с ним в одном помещении. Я чувствую себя так, будто нахожусь в клетке со зверем. С очень красивым, но кровожадным зверем.

Я передала девушке корзинку и жестом показала, чтобы следовала за мной.

— Его зовут Рэвис, Сара. И он такой же беженец, как и ты. Собери вот те ягоды. Да, именно их. Это растение называется лифоза. Ее сок позволяет расширять кровеносные сосуды.

— Беженец? — девушка выполняла мой приказ, но диалог не прервала. Разговор со мной ее успокаивал. — Но почему?

— Так сложились обстоятельства. Он помогает нашему королю разобраться с некоторыми сложностями, которые нависли над Доландом.

— Это связано с той заразой, что распространяет храм Себиатр?

— Да. Теперь вот те фиолетовые листья. Аккуратнее, куст обладает гибкими шипами. Если высушить их и растолочь, то получившийся порошок в соединение с кипящей водой позволяет ввести человека в бессознательное состояние. А при малых дозах обладает обезболивающим эффектом.

— Мелис, — Сара выпрямилась, повесила корзинку на сгиб локтя, — вам ведь для лекарства нужна будет душа демона. Я бы хотела вам помочь в приготовлении, прошлый раз с ним было не так просто совладать.

Усмешка на губах проступила мимо моей воли. Сейчас я гордилась этой девочкой, была довольна своим выбором. Она не боялась показать свой страх и могла его побороть.

Это были именно те качества, которые я ценила в людях.

А еще она была сильна духом, хотя сама этого пока еще не понимала.

Ох, Сара, я бы хотела посмотреть на тебя лет так через сто. Наверняка из тебя вырастет могущественная и хитрая чародейка. Никто не посмеет пресекать твою свободу и говорить тебе слово против.

Да, так и будет, если сейчас я не допущу ошибку.

Она мне верила, а значит, я не могла ее больше обманывать. Даже по мелочам.

— Для начала эти души нужно достать, — я постаралась произнести это как бы невзначай, но видимо, не получилось.

Девушка напрягалась, глаза расширились от удивления:

— Вы израсходовали ту душу, Мелис?

Я качнула головой:

— Нет. Таким душам нужно давать отдых. Они не успевают так быстро восстановиться и поделиться необходимыми свойствами, которые нужны для зелий.

— А это значит…

— Да. Мы завтра вместе с Рэвисом отправляемся на север страны. В горы.

Сара ахнула и прижала ладонь ко рту.

Я знала, о чем она сейчас думала, но ничем успокоить не могла. Не хотела больше лгать.

Все мы знали, что на севере страны находятся горы, с которых часто спускаются демоны. Лиамарт возвел сильнейшую защиту, которая должна сдерживать этих существ и не пропускать к городам и селениям. Но иногда происходят сбои, и одиночные особи находят брешь в защите.

Последний раз такое произошло три года назад. Тогда погибла целая деревня, прежде чем среагировали маги.

А нам нужно пересечь эту защиту. Отправиться в логово демонов, чтобы объявить на них охоту.

— Я бы хотела пойти с вами, — через мгновение проговорила Сара. — Но понимаю, что буду только мешать.