– Мы с Джаредом очень рады, что ты согласилась нам помочь, Элизабет.

Теперь, когда все распри позади, может быть, ты придешь на нашу свадьбу?

– Свадьбу? – Элизабет вопросительно глянула на Джареда.

Язык у него внезапно прилип к гортани. Кашлянув, он принужденно улыбнулся.

– Хелен – моя невеста.

Глава 4

Невеста. Свет померк в глазах у Лиззи.

Она сглотнула. Голоса гостей звучали где-то очень далеко.

В глазах Хелен сверкнуло торжество. Почему Джаред ничего ей не сказал? А разве должен был сказать?

Хелен Тревис, полная противоположность Лиззи. Ее обожала мать Джареда.

Идеальная Хелен. Хелен, которую неизменно приглашали на все семейные праздники.

На которых она не набрала ни грамма лишнего веса.

Хелен была высокого роста, Лиззи – среднего. Хелен окончила престижную, дорогую школу, Лиззи – нет. Хелен пианистка. Объездила весь мир. Лиззи в седьмом классе взяла три урока игры на кларнете и нигде не отдыхала, кроме летнего лагеря герлскаутов.

Элегантная Хелен.

Лиззи Рыжик.

Может быть, Джаред считал, что ее не интересует, женится ли он снова? Так оно и есть.

Теперь счастливая парочка ожидала ее реакции. Лиззи протянула Хелен руку:

– Поздравляю. – И тут же вспомнила, что поздравлять положено жениха, а невесте пожелать всего наилучшего. Хелен этого не упустит.

Хелен быстро пожала ей руку.

– Спасибо. Не стоит беспокоиться.

– Ничего, ничего, – широко улыбнулась Лиззи, взглядом говоря Джареду:

«Мог бы и предупредить».

В его глазах ничего не отразилось.

– Пора посмотреть твои наброски. – Он ехал между двумя женщинами. – Этот проект для меня очень важен, – напомнил он еще раз.

Шагая рядом с Хелен, Лиззи жалела, что не надела туфли на шпильках. Ей не хотелось быть ниже Хелен ростом. Ей хотелось припугнуть ее, но разве это когда-нибудь удавалось?

Лиззи бросила взгляд на руку Хелен, чтобы определить, крупнее ли бриллиант в обручальном кольце Хелен, чем в том, которое ей самой когда-то преподнес Джаред. Кольца вообще не оказалось. А она-то думала, что для Хелен бриллиант – лучший подарок.

Лиззи посмотрела Джареду в глаза. Он сидел около камина, внимательно глядя на нее.

Неужели он думал, что она завизжит и вцепится Хелен в волосы? Разве она посмеет?

Прямо здесь?

Больше всего Лиззи жалела, что ни разу не сцепилась с Хелен. Пока они с Джаредом были женаты, она вытерпела от Хелен и ее матери не меньше подковырок, чем от матери Джареда. Этакие еле заметные шпильки, в ответ на которые трудно было даже вспылить. А наивный Джаред недоумевал, почему Лиззи с Хелен не могут поладить.

В тот день, когда Лиззи ушла от Джареда, она, проехав всего несколько кварталов, вдруг вспомнила, что оставила на столе свой любимый механический карандаш.

Вернувшись к дому, она увидела на площадке машину Хелен. При виде Хелен во всей красе Лиззи едва сдержалась, чтобы не вцепиться ей в волосы. Мысль о белоснежном костюмчике Хелен, измазанном травой и землей, была очень соблазнительной; но, подумав о гримасе отвращения на лице Джареда, она прошла мимо…

Джаред заговорил:

– Добро пожаловать. Спасибо вам, что пришли. Сегодня мы собрались…

Пока Джаред объяснял необходимость своего проекта, Лиззи отвлеклась.

Хелен же внимательно слушала, демонстративно стоя рядом с женихом.

Лиззи и сама не могла не признать исключительность Джареда. Попытка посмотреть на него беспристрастно и объективно не увенчалась успехом.