— Люблю иметь дело с прямолинейными людьми, — признался Алан. — Да. Я хотел, чтобы «Обсервер» провел широкомасштабную рекламную компанию «Фэрмонта».

— Насколько широкомасштабную? — решил уточнить Рональд степень своих полномочий и, следовательно, уровень доходов.

— Я желаю в каждом номере вашего журнала читать о том, что мой отель лучший в Ноб-хилле, — со смехом ответил Алан.

— Что ж, это ваше право, мистер Рейнолдс.

— Я полностью полагаюсь на ваше мнение, опыт и компетентность сотрудников.

— Весьма польщен доверием, мистер Рейнолдс.

— У меня только одно условие.

— Удивлен, что только одно.

— Я хочу, чтобы все материалы о «Фэрмонте» готовила Гейл Сейзмор.

Рональд Бэллет поначалу ничуть не удивился. Многие богатые клиенты-рекламодатели или спонсоры выбирали в качестве партнера от редакции именно Гейл. Она имела репутацию безупречного журналиста, аналитика и специалиста по пиару. Казалось, она предугадывала тенденции, делала долгосрочные прогнозы и воплощала свои оригинальные идеи в ярких, привлекавших всеобщее внимание статьях и обзорах.

— Могу я с ней поговорить прямо сейчас?

— Извините, мистер Рейнолдс, но Гейл нет в редакции, — с сожалением ответил Рональд.

— Действительно?

— Вы сомневаетесь в моих словах? — удивился Рональд. — Гейл отправилась на задание.

— Вы ее покрываете? — Алан потерял контроль над своими эмоциями. Он уже настроился на разговор с Гейл и не мог так легко отказаться от взлелеянной мечты.

— Мистер Рейнолдс, я вас не понял. Для чего вам нужна Гейл? Только для рекламной кампании или… у вас есть на ее счет какие-то личные интересы? — мягко спросил Рональд, попытавшись вызвать собеседника на доверительный разговор.

Алан помедлил, прежде чем ответить.

— Да. Мы познакомились с Гейл на празднике в клубе «Флай энд фри»… Я был покорен ее красотой и умением… нестандартно подходить к выполнению своих профессиональных обязанностей. — Алан усмехнулся, вспомнив, как их обоих накрыло парашютом на посадочной площадке.

— И вы желаете иметь с Гейл исключительно деловые отношения? — Рональд усмехнулся. — Меня вам не удастся обмануть, мистер Рейнолдс.

Гейл для меня все равно что дочь. Моя лучшая ученица. Я волнуюсь за нее и никому не дам в обиду.

— Что вы, мистер Бэллет!

Алан не ожидал, что в современном мире возможны такие теплые отношения между начальником и подчиненным. Ему в последнее время начало казаться, что в бизнесе — как в террариуме, все обитатели которого только и ждут случая перегрызть соседу глотку.

— Я… я… люблю Гейл.

— Я тоже ее люблю. По-другому, безусловно, — заметил редактор. — Однако я не понял, почему вы звоните мне, а не ей самой.

— Видите ли, мистер Бэллет, я сильно обидел Гейл.

— Что? — с угрожающими нотками в голосе спросил Рональд.

— Раскаиваюсь.