— В целом я довольна выбором Гейл. Впрочем, она умная и проницательная женщина…

Гейл выразительно вздохнула, давая понять подруге, что та перегибает палку. Однако Мэрилин, похоже, не поняла телепатических сигналов и продолжила беседу с Аланом.

— Какие у вас планы насчет Гейл? — строго спросила она, глядя ему в глаза.

— Жениться как можно скорее! — без промедления ответил Алан.

Мэрилин слегка смутилась.

— Вообще-то меня интересовало более близкое будущее…

Гейл и Алан дружно рассмеялись. Они были счастливы.

— Как пожелает моя принцесса, — произнес Алан, посмотрев на стройную невысокую женщину, стоявшую рядом.

— Эту принцессу не мешало бы отшлепать! Я чуть с ума не сошла от волнения! — воскликнула Мэрилин и в доказательство своих слов вытянула вперед руки. Пальцы и в самом деле нервно дрожали.

— Надеюсь, вы не станете сильно ругать Гейл за… безрассудство, — произнес Алан. — Она и так опасалась вашего «приговора» после нашей первой ночи.

— Ну вот. Теперь выясняется, что Гейл выставила меня в образе злой и придирчивой мачехи, не дававшей житья бедной падчерице.

— Извини, дорогая. Однако ты и в самом деле вечно журила меня за опрометчивость и легкомыслие, — вмешалась в разговор Гейл. Заметив, что подруга снова надула от обиды губы, она поспешила ее успокоить: — Я все равно тебя обожаю. Если бы не твоя идея приехать сегодня в клуб, мы бы с Аланом так и не встретились.

— Рада, что хоть чем-то смогла тебе помочь, — огрызнулась Мэрилин. — Кстати, твой инструктор грозился оштрафовать тебя.

— Что? — Гейл уже забыла о Стэне. — А где он? Мэрилин указала в сторону одного из посадочных кругов.

— Вон он. Машет тебе обеими руками. Похоже, он не на шутку разозлен.

— Вот черт! А я до сих пор не отстегнула парашют.

— Давай я тебе помогу, любимая, — предложил Алан и, не дождавшись ее согласия, начал освобождать Гейл от пут.

— Все равно я сейчас получу по первое число…

И поделом тебе, — заметила Мэрилин, с явным интересом наблюдавшая за процессом избавления подруги от парашюта. — Как увидела ненаглядного Алана, тут же позабыла обо всех инструкциях и правилах безопасности. Удивляюсь, что ты так удачно приземлилась. Сломала бы ногу — был бы тебе урок!

— Спасибо на добром слове, подружка, — иронично поблагодарила Гейл. — Всегда приятно услышать от близкого человека подобное пожелание.

— Не обижайся. Еще скажи, что я не права.

— Ты абсолютно права, — согласилась Гейл. — Видимо, меня уберегла сама судьба.

— Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось. Ведь это я настаивал, чтобы ты попробовала, — без тени улыбки сказал Алан и нежно поцеловал довольную Гейл в лоб.

Он ловкими движениями быстро свернул парашют и взял Гейл за руку.

— Пойдем.