— Я был в доме Уэйнрайтов. Со мной все в порядке.

   — Вы знаете, что уже второй раз за два дня пропускаете чай? Том в ярости.

   — Ничем не могу ему помочь, дорогая моя.

   — Вы блудный родитель — вот вы кто, — сказала Белл, которая курила сигарету, оставляя на ней следы помады. — Кто был с вами? Тот толстяк в инвалидной коляске, который назвал меня лгуньей, когда я сказала, что я замужем?

   — Да. А также суперинтендент Крафт и Пол Феррарс.

   Голубые глаза Молли прищурились.

   — Что сэр Генри затеял на этот раз, доктор Люк?

   — Говоря откровенно, он был одет как римский сенатор.

   Обе девушки уставились на меня, потом посмотрели друг на друга и воскликнули одновременно:

   — Император Нерон!

   — Значит, вы тоже слышали о нем?

   — Еще бы! — отозвалась Белл. Быстро затянувшись сигаретой, она вынула ее изо рта и взмахнула ею. — Только о нем мы и слышали.

   — От Харри Пирса, — объяснила Молли, — и Уилли Джонсона.

   — От Джонсона? Где он сейчас?

   — В каталажке, — ответила Белл. — Его арестовали.

   — Не могу сказать, что я удивлен. Но…

   — Видели бы вы, что произошло! — продолжала Белл. — Я стояла здесь у ворот и разговаривала с этим Пирсом. Было не больше двадцати минут третьего — задолго до времени закрытия. «Надеюсь, мэм, — говорил мне Пирс, — в наших краях больше не будет того, что я мог бы назвать царством ужаса». И тут я увидела мужика на велосипеде, который мчался так, словно за ним черти гнались! Пирс выпучил глаза, выбежал на дорогу и стал размахивать руками и кричать: «Держись подальше от моего дома, Уилли Джонсон!» Должно быть, это перепугало мужика до смерти, так как он перевернулся, а велосипед на полной скорости влетел в открытые двери бара-салона Пирса.

   — Опять?!

   — Да, опять, — сказала Молли. — Грохот был почище вчерашнего.

   — Но это еще не самое худшее, — продолжала Белл. — Сбежался народ, и Джонсон начал рассказывать историю, которую мы слышали, стоя здесь.

   — Об императоре Нероне?

   — Верно. Он сказал, что император Нерон повстречал его вчера на дороге к Бейкерс-Бриджу и дал ему десять шиллингов. Но Джонсон, как неисправимый грешник, истратил деньги на выпивку, поэтому сегодня Нерон стал гоняться за ним на летающем троне с крыльями. Все решили, что у него белая горячка, и, так как рядом оказался коп, его упекли в кутузку. Но теперь я в этом не так уверена.

   — Отец тоже был здесь, — сказала Молли. — Он собирался повидать клиента в Линмуте. Я спросила, не может ли он помочь Джонсону, и он меня удивил.

   — Как?

   — Сказал, что может, — наивно объяснила Молли. — Или, во всяком случае, попытается.

   — Давайте пройдем в задний сад, — пригласил я девушек. — Я хочу с вами поговорить. У меня есть новости.

   Должно быть, они поняли, что дело серьезное. Мне казалось, Молли даже ожидала этого.

   — У нас тоже есть для вас новости, — сказала она.