– Хорошо им. Он тосковал по ней годами, – его руки сжимают мои на перилах, и тепло его тела спасает от прохлады океанского бриза. – Как сильно ты страдаешь? Я не хочу просить тебя досиживать до конца ужина, если тебе больно.

Я не собираюсь быть препятствием, если он хочет поговорить со своей матерью, особенно зная, что я бы отдала за такую же возможность со своей.

– Все не так уж плохо, если я не буду крутиться. Или дышать слишком глубоко. Или поднимать Андарну, – шутка проваливается.

– Так ты сможешь досидеть до ужина, – конфликт в его голосе заставляет меня повернуться в его объятиях.

– Только если ты этого хочешь, – я поднимаю на него глаза.

– Ты хочешь, чтобы я это сделал? – он сглатывает.

– Я не буду делать этот выбор за тебя, – я прижимаю руки к его груди, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз проявлял нерешительность в отношении чего-либо, и не нахожу ответа.

Его глаза сужаются, и он отступает назад.

– Ты думаешь, что я должен, не так ли?

– Неважно, что я думаю, – я качаю головой. – И я, наверное, не лучший человек, чтобы давать тебе советы по этому поводу…

– Потому что она очаровала тебя за те три минуты, которые потребовались ей, чтобы пронести поднос через дверь? – он оставляет между нами больше пространства, удаляясь по веранде.

– Потому что моя мать только что умерла .

Он замирает, и на его лице мгновенно проступает сожаление.

– Прости меня, Вайолет.

– Тебе не нужно извиняться. Я просто хочу сказать, что я не тот человек, которого ты должен спрашивать, стоит ли тебе провести ночь, разговаривая со своей, потому что я бы отдала все за десять минут общения со своей, – я кладу руку на грудь, словно молясь удержать горе внутри, где ему и место. – У меня так много вопросов, и я бы убила за один ответ. Может, тебе стоит поговорить с Гарриком, потому что любой мой совет будет отравлен моим собственным горем. Ты должен делать то, что лучше для тебя. То, с чем ты сможешь жить, когда мы улетим отсюда. Какой бы выбор ты ни сделал, он будет правильным. Я тебя полностью поддержу.

– Я не знаю, есть ли правильный выбор. Она не такая, как твоя мать, – он сцепляет руки за шеей, когда Сгаэль снова проходит мимо него по своим следам. – Я прекрасно понимаю, что тебе нужны те десять минут. Я хочу их для тебя. Верно это или нет, но все, что делала твоя мать, было направлено на защиту тебя и твоих брата и сестры. Она умерла, защищая вас.

– Я знаю, – я сглатываю растущий комок в горле.

– Моя мать бросила меня, – его руки опускаются к бокам.

– Я знаю, – повторяю я шепотом, и мое сердце снова и снова разрывается из-за него. – Мне так жаль.

– Чем она, – он указывает на дверь – заслужила мои десять минут, когда накормила меня шоколадным тортом на мой десятый день рождения и исчезла позже той же ночью? Я для нее – выполнение контракта. И ничего больше. Мне плевать на то, как она на меня смотрит, и на всю ту чушь, которую она, несомненно, выплеснула на тебя. Мы в ее доме только потому, что она замужем за одним из триумвирата, и я без проблем использую это, чтобы получить то, что нам нужно.

С каждым словом моя грудь трескается все сильнее, а потом и вовсе разрывается. Я знала, что она ушла, но не знала как.

– И не думай, что это имеет к этому какое-то отношение, – он показывает на свои глаза. – Я замечаю те моменты, когда мне не хватает эмоций. Вам с Гарриком не нужно обмениваться взглядами. Я и так это чувствую. Это как скользить по замерзшему озеру, в то время как уменьшающаяся часть меня кричит, что я должен плавать в тех кусках, которые я выменял, и эти чувства находятся прямо под поверхностью, но, черт возьми, скольжение происходит быстрее и гораздо менее грязно.