Я положил бомбу в ее протянутые руки. Джинджер прикусила губу и нахмурилась, разглядывая гладкий корпус. Она провела пальцем по одному участку, который, на мой взгляд, ничем не отличался от остальных, и надавила. Оттуда выскочил фитиль.

— Видишь? Легче легкого. — Джинджер выдернула фитиль и отбросила в кусты.

Я не знал, как ее поблагодарить, поэтому бережно похлопал по голове. Затем собрался с духом и бегом пересек мертвую поляну. На половине пути земля содрогнулась, и воздух внезапно стал ледяным. Двери в ад Купера отворялись; я надеялся, что из них появится Джесси.

Глава 24

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДЖЕССИ

Возвращение оказалось быстрым и жестоким. Только что я прижималась к Куперу в сердце ревущего ледяного смерча, и вот я уже стою на четвереньках на грязном бетонном полу. На одну короткую, волшебную секунду мне показалось, что левая рука снова при мне. Но тут сухие листья вокруг пальцев задымились и вспыхнули, и в ту же секунду рука и предплечье зарделись ярким светом лавы — светом сердца убитого демона.

Я отшатнулась и поднялась на колени. Левая рука все меньше походила на человеческую: пальцы превращались в скрещенные языки красной и фиолетовой плазмы. Рукав куртки из драконьей кожи съежился и поднялся до локтя, где заканчивалась настоящая рука, но манжета дымилась, моя кожа темнела. Я не чувствовала боли, лишь сильный жар двигался по руке и с каждым ударом сердца посылал в мозг мучительную вспышку: одну из сцен издевательства, учиненного Подстрекателем над бесчисленными жертвами в сотнях адов, где он гнездился, пока не выпивал их досуха.

Не сразу я поняла, что не все звуки существуют только в моем воображении. Я оглянулась и увидела лежащего у стены колодца голого Купера и троих в высшей степени живых пищащих младенцев. Купер не двигался, я даже не заметила, чтобы он дышал. Рядом с ним стоял светловолосый, голубоглазый ребенок и рассматривал все вокруг с застывшим и в то же время любопытным выражением.

Я подползла к Куперу, зубами содрала с правой руки перчатку — только тут я вспомнила, что перчатка и одежда перепачканы горькой кровью Подстрекателя, — и нащупала пульс. От моего прикосновения Купер вздохнул и слабо застонал, но не проснулся. Я откинула со лба его курчавые волосы и ощупала голову и шею в поисках ран, но ничего не нашла.

«Джесси?» — Голос Пала странно расплывался.

Я обернулась. На кирпичной стенке колодца стоял огромный волосатый монстр с восьмью лапами, отдаленно напоминающий паука. Снизу черного, покрытого хитиновым панцирем живота располагался двойной ряд дыхалец. Голова с четырьмя глазами напоминала саблезубого тигра, увиденного наркоманом в разгар галлюцинаций. Но окраска меха осталась как у хорька.

Я несколько раз сморгнула в надежде, что видение пропадет и надо всего лишь прочистить голову от лживого яда Подстрекателя. Но во всех ракурсах чудище не менялось.

— Боже мой, — прохрипела я. Горло саднило, будто я не разговаривала несколько лет. — Пал, это ты?

«Боюсь, что да», — кивнул монстр.

Рядом с Палом возникла матушка Карен, — к счастью, она ничуть не изменилась. Она с открытым ртом уставилась на меня и остальных пришельцев.

— Ох ты господи! — воскликнула Карен, спускаясь по ступенькам. — Что это за дети?

— Это братья Купера, — ответила я.

Мне показалось, что я слышу взмахи кожистых крыльев высоко над головой.

К поляне летела дюжина одетых в доспехи драконов с наездниками. Подкрепление от Круга старейшин.