Под полом шевелилась жирная туша — огромная, вялая копия маленьких монстров за окном, покрытая зубами и порами черная губка размером с ад.
В голове наконец-то всплыл курс демонологии, который я забросила на втором году колледжа. Передо мной аглофаг, Подстрекатель, питающийся негативной энергией, демон-паразит, который подталкивает другие создания к жестокости и доводит до смерти. Если представить ад в виде паутины, то в центре ее сидит толстый паук Подстрекатель.
Дух Сиобхан замигал; казалось, она хочет привлечь мое внимание. Я вернулась в ракурс с призраками. Я видела, как Лейк ругается с ней из-за ночи с Корвусом, — обычная супружеская ссора. Она должна была привести к слезам и ругани, паре-тройке напряженных месяцев, о которых они потом забыли бы. Но в лес забрел голодный Подстрекатель и почуял вкусную боль. Почуял в Лейке темное семя, высокомерие и склонность к жестокости, которую тот сам от себя скрывал, но Подстрекатель взлелеял и использовал. Я видела, как Подстрекатель протиснулся в трещину фундамента, растекся по стенам, отравляя воздух и заглушая магию, и заразил Лейка злобным безумием.
— Я тебя вижу, — сказала я Подстрекателю, переключаясь на архитектурный ракурс. — И я вижу, что ты сделал. Ты больше не сможешь меня обмануть.
— Чего тебе надо? — злобно спросил демон.
— Отпусти эти души.
Подстрекатель дернулся, будто пытался стряхнуть меня.
— Это мой ад. Я его сделал! Найди себе свой, если так хочется, дворняжка!
Меня не испугали ни его ярость, ни прозвище. В первый раз в жизни я четко знала, что надо сделать, и думала только об этом.
— Отпусти их, или я уничтожу тебя и твоих детей, как мерзких червяков.
Подстрекатель издал похожий на смех звук.
— Уничтожишь? Это невозможно.
— Я предлагала тебе пощаду.
Я схватила меч Сиобхан и воткнула в тело Подстрекателя. Он вошел будто в жирную грязь, а рана задымилась проснувшимся вулканом.
Я вытащила меч из маслянистой плоти и взмахнула, рассекая первую волну детенышей, оглушая остальных щитом. Мерзкие маленькие чудовища лопались, как мухи на ветровом стекле. Рубя и размахивая, я шла сквозь прозрачные стены к тому месту, где лежал Купер с братьями. Видя смерть своих собратьев, личинки неуверенно остановились. Судя по всему, у них наблюдались зачатки разума.
— Дорогой, проснись! — закричала я Куперу. — Я знаю, что тебе больно, но ты больше не ребенок! Все давно закончилось! И мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться отсюда.
Он медленно открыл полные слез глаза.
— Я хотел, чтобы они жили, — прошептал он.
— Они все еще живы! Вставай и держись за меня.
Купер смог лишь перекатиться на колени, но он дотянулся и ухватил меня за ногу. Я швырнула щит в гущу личинок и обеими руками воткнула меч в Подстрекателя, раскачивая лезвие, чтобы добраться до сердца демона.
И я увидела его: оранжевый комок пульсирующей, горящей магмы. Я схватила Купера за руку правой рукой и глубоко засунула левый кулак в сердце Подстрекателя.
Демон закричал, когда я добралась до источника его темной силы; она пронеслась по мне внезапным ударом молнии. Он кормился людской болью тысячелетиями. Я почувствовала заклинания, при помощи которых он не давал магии и внешнему миру проникнуть в ад. Каменный глаз показал мне всю подноготную его махинаций.
Ноздри заполнило вонью плоти Подстрекателя и горящей перчатки из драконьей кожи. Призрачную руку жгла бесконечная боль, но я знала, что давление магии на меня больше не действует. А физическая боль уже не могла меня остановить. Я принялась напевать древние слова, которые отменяли наложенные на ад заклинания, одно за другим. Мир начал содрогаться в апокалипсисе.
Все еще напевая, я перевела силы Подстрекателя в Купера. |