— Что такое… — Я поспешно вскочила на ноги. Серая трава необыкновенно оживилась: травинки становились шире, на них открывались крохотные зубастые пасти и пытались укусить меня за тапочки.

«О боже!» — воскликнул Пал и одним прыжком взлетел со столика мне на плечо.

Деревянная столешница затряслась и сорвалась с ввинченных в бетонные блоки стальных ножек.

Я рванула к казавшейся более безопасной дороге. Зубастый газон пытался сорваться с места и последовать за мной.

— Что происходит? — спросила я Пала.

«Боюсь, что я ошибся в оценке сдвига реальности, — ответил он дрогнувшим голосом. — Не думаю, что причиной являлся Смоки; скорее, он сдерживал разложение».

У меня упало сердце.

— Здорово! И насколько хуже станет разрыв?

«Намного. Демон влияет на органические вещества. Дай ему время, и даже асфальт на дороге изменится, — ответил Пал. — Ты знаешь, где лежит Смоки?»

— Да. Совсем недалеко, мне показалось, что он в нескольких кварталах от магазина на Хай-стрит.

Я пробиралась по улице с ружьем на одном плече и хорьком на другом. Неподвижный влажный воздух пах озоном и серой.

— Меня посетила плохая мысль, — произнесла я, нервно оглядывая ближайшие здания.

«Какая?»

— Трава — она умерла. То, во что она превратилась, нельзя назвать живым, верно?

«Верно».

— Тогда, если мы не сумеем остановить демона, он продолжит убивать и превращать все вокруг?

«Практически уверен, что так».

— А сможет демон внушить тем, кто наблюдает за сферой, что все хорошо, все умерли и можно поднимать барьер? И тогда вся его сила выплеснется в наш мир?

Пал задумался.

«Думаю, что специалисты вашего Круга старейшин сумеют распознать его фокусы».

— А я думаю, что они могли бы помочь нам, вместо того чтобы бросать здесь на растерзание демону. Но, судя по всему, я наивная жительница Страны дураков.

Что-то завизжало. Я повернула голову на звук. Одно из деревьев рядом с ратушей вырвалось из земли и ковыляло к нам на покрытых грязью корнях. Ствол лопнул поперек, превратившись в зубастый рот. Ветви размахивали во все стороны.

— Ну-ка, глянь, какая прелесть. Дерево на нас ругается. Сейчас получишь по зубам, мистер Дерево!

Я прицелилась и дважды выстрелила. Дерево разлетелось в щепки. Серо-розовые мясистые щепки корчились на тротуаре.

— Погляди, мистер Дерево еще жив! — Я выстрелила в ближайший крупный кусок. Боль отдачи показалась мне желанной.

«Остановись, ты зря тратишь патроны, — прошипел Пал. — Что с тобой такое?»

— Что со мной такое, мистер Хорек? — переспросила я, вынимая из патронташа картриджи и заряжая ружье. Теперь у меня болели оба плеча, а по пальцам бегали мурашки. — Наверное, я немного враждебно настроена по отношению к нашим гостям.

Жаждущая крови ярость текла по моим венам, от нее кружилась голова. Мне хотелось разорвать мир и сплясать на его потрохах.

«Глупая девчонка, демон повлиял на тебя! Соберись с мыслями!» — рявкнул Пал.

— Сам соберись с головой!

Он запустил свои тоненькие острые коготки мне в плечо, и больше всего мне хотелось схватить его за хвост и грохнуть головой об асфальт, чтобы мозги разлетелись…

«У тебя немеют пальцы? Потому что умирают нервы. Если ты позволишь гневу захватить себя, твоя плоть станет холодным мясом и он превратит тебя, во что пожелает».

Я уставилась на кончики пальцев. Они побледнели, кровь перестала к ним поступать. Страх полностью заглушил злобу. Я перекинула ружье через плечо и потерла руки, чтобы возобновить приток крови.