– Недурно ты отзываешься о хозяине. Джордж осклабился:

   – Это такой скупердяй, что у него зимой снега не выпросишь! Говорю то, что думаю. Может быть, поэтому я только шофер. Хорошее у тебя виски.

   В ответ я выцедил ему остатки из бутылки.

   – Думаешь, эти бандиты ждали твоего босса?

   – Кого же еще! Обычно привожу его домой в это время. Но сегодня вечером он из дома не выезжал. Ты детектив и, стало быть, все знаешь об этой истории. Или нет?

   – А кто тебе сказал, что я детектив?

   – Только детективы могут быть такими занудами и задавать столько вопросов.

   – Вот еще! Задал тебе всего пять вопросов. Твой босс вполне доверяет тебе, сам сказал. Вероятно, он тебя и проинформировал.

   Джордж с легкой усмешкой склонил голову и выпил глоток виски.

   – Все это дело представляется мне довольно ясным, – сказал он. – Когда машина начала поворачивать в сторону ворот, эти подонки взялись за свою работу. Я вовсе не думаю, что они собирались кого-то ухлопать. Скорее всего, хотели только припугнуть. Однако... Тот малый, по-моему, был все же ненормальный.

   Джордж излагал свою версию, а я рассматривал его.

   Брови у него были красивые, черные, блестящие, как конский волос...

   – Трудно допустить, – сказал я ему, – чтобы Марта Эстель держал у себя таких помощников.

   – Хм... А может, именно поэтому и выбрал их?

   – Соображаешь... Но так или иначе убийство этого маленького пустозвона осложняет дело. Что ты собираешься делать?

   – Ничего.

   – Ну что ж... Если бы полиции удалось как-то добраться до тебя, а потом установить, что пуля вылетела из твоего пистолета, если бы – в чем я сомневаюсь – они еще располагали самим этим пистолетом, то и это еще ничего не значило бы. Ты мог действовать в пределах самозащиты. Остается только одна проблема.

   – Какая? – Джордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулся.

   – Трудно распознать автомобиль спереди, да еще в темноте. Несмотря на все эти фары. Откуда же они узнали на таком расстоянии, кто подъехал к дому Джетеров? А если это были гости?

   Джордж пожал плечами.

   – Если признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект был бы тот же самый. Так или иначе хозяин узнал бы об этой истории и понял, что ему угрожают. И... кто угрожает.

   – Ну! Ты и впрямь здорово соображаешь! – сказал я с искренним видом. В этот момент зазвонил телефон.

   Очень четкий и сдержанный голос лакея английской модели поставил меня в известность, что если я – Филип Марлоу, то со мной хочет говорить мистер Джетер. Следом я услышал холодный и рассерженный голос:

   – Должен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручения. Или, быть может, мой шофер...

   – Он находится здесь, мистер Джетер! – поспешил я сообщить. – Но у нас приключилась одна неприятность. Джордж сам вам об этом расскажет.

   – Молодой человек, когда я желаю сделать что-то определенное...

   – Послушайте меня, мистер Джетер. У меня был необычайно трудный день.

   Ваш сын съездил мне по физиономии, и, падая, я разбил себе голову. Когда полуживой добрался до дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов, которые потребовали, чтобы я перестал заниматься делом Джетеров.