Удрученным Птицеед не выглядел. Заискивающим тоже. Он был каким-то расслабленным, будто сбросил ношу, которую таскал много лет, и теперь просто отдыхает в камере-одиночке.

Помолчали немного. Он смотрел на меня с натянутой улыбкой.

— Не понимаю. Я же чужого агента всегда нутром чуял. Ни одного не пропустил. А с тобой на меня будто шоры надели. Никаких эмоций ты не вызвал. Я же тобой обманулся. Ты переиграл МЕНЯ, — наконец, произнес Птицеед трагически и торжественно, с ударением на последнем слове.

Притом это «МЕНЯ» было озвучено такой интонацией, какой говорили что-то типа «МЫ, властитель всея Руси». Его просто распирало от осознания собственного величия.

— Не вы первый такой вопрос задаете. Работа у меня такая — переигрывать, — скромно отозвался я.

— Все равно не понимаю. Ты же щенок, хоть и зубки прорезались. Ты еще не ощущаешь вкус настоящей игры. Ее сладость. Упоение сменой масок и передвижения людьми-фишками. Может, когда-нибудь распробуешь этот вкус и станешь волком. А пока… — он разочарованно махнул рукой. — И надо же, что все мои начинания перечеркнул именно ты.

На миг плеснулось такое безумие и ярость в его спокойных глазах, что я подумал — вот бросится этот псих сейчас на меня. Или осколком чашки горло попытается перерезать. Я уже всерьез приготовился достойно встретить его нападение.

Но ярость ушла, как вода в песок. И он опять был внешне спокоен.

В общем-то, с ним мне все ясно. Он не первый шпион из Европы на моем пути. В России работают только особо упертые, психованные и фанатичные представители этой профессии, учитывая, какие риски здесь перед ними встают. И у них у всех, как у одного, пунктик. Они считают, что им сам Бог повелел выстраивать под свои цели обстоятельства и людей, играть ими, как марионетками. И они получают от этого несказанное удовольствие. Манипулирование становится целью их жизни. Они, как правило, фанатики и эстеты разведывательной службы. И часто просто заигрываются. Идут вразнос. Как Птицеед. Ведь мог попытаться отойти в сторону, когда ситуация обострилась. Но решил, что он непобедимый. Теперь вот строит мне снисходительные рожи, доказывает, какой я непрофессионал, и только поэтому срубил его, профессионала, поскольку дилетантские ходы предусмотреть тяжело. Старая сказка для идиотов.

— Вам надо поскорее становиться истинным специалистом, — теперь он напутствовал меня — своего молодого коллегу. — Ваша большевистская система протянет недолго. И на ее обломках из ваших сослуживцев выживут именно специалисты тайных дел. Не сильно замороченные идеологически.

— Ну вы точно идеологически не заморочены, — уколол я его. — Весь сброд под себя собрали. И левых эсеров. И троцкистскую оппозицию. И радетелей за престол. И просто отпетых бандитов и ворье.

— Для разведки нет сброда, — снисходительно просветил меня Птицеед. — Для разведки есть только материал… Тем более все эти троцкисты, монархисты — они такие вроде и не похожие друг на друга тряпичные куклы, но все на одной руке. Точнее, на пальчиках — для руки они сильно мелковаты.

— А кто кукловод? — полюбопытствовал я.

— Кукловод. Ха…

— Мировой империализм?

— Скажем так, цивилизация. То, что составляет оплот организации и прогресса на погрязшей в хаосе нашей планете. Те, кто вознесся над дикарями и правит мировым порядком. И вы для нас просто заноза. Поверьте, эту занозу выдернут. Рано или поздно. Лучше рано. Потому как цена с каждым днем все растет.

— Как бы вас, цивилизаторов, самих не выдернули.