— А почему вы написали «из краденого портсигара»? Ильин ответил спокойно:

— Вы сами прекрасно понимаете, что имеете отношение к этой краже, как человек, купивший ворованную вещь, о чем вы не могли не догадываться. А потому ваши претензии на этот камень необоснованны. А данная вам расписка — гарантия того, что я не присвою эту драгоценность. Еще вопросы есть? Нет? Я так и думал.

И больше не обращая внимания на разочарованного хозяина, Ильин положил раскрытый портсигар на стол так, чтобы любой вошедший в комнату мог сразу заметить красиво ограненный сверкающий камень, лежащий на слое ваты между двумя створками крышки.

Ильин сел на диван и посмотрел на выставленную приманку. С его места створки портсигара напоминали оскаленную пасть маленького, но злобного зверька, готового укусить любого, кто попытается его тронуть. Сыщик был доволен: «Теперь даже, если бандиты переиграют нас, им достанется всего лишь фальшивка.»

Он посмотрел на часы: большая стрелка приблизилась к цифре 3. Мелодичный бой наполнил всю комнату.

До его заступления на пост оставалось сорок пять минут. Он прилег на диван.

В этот момент в комнату вбежал Румянов и энергично замахал рукой с пистолетом в сторону двери, сигнализируя, что незваные гости прибыли и вскрывают замки.

Ильин вскочил. «Специалист преодолеет эту преграду за три-четыре минуты, — мелькнуло в голове, — времени на раскачку нет.»

Он связался по рации с группой поддержки.

— Я — первый! Гости прибыли. Подъезжайте к дому и блокируйте им пути отхода. На всякий случай сообщите дежурному в отделение. Отбой!

И сыщики заняли свои места. Румянов встал за косяк двери в смежной комнате, дав знак Селянину спрятаться на кухне, чтобы не попасть под шальную пулю. Ильин расположился за вешалкой в передней так, чтобы открывшаяся дверь скрыла его от налетчиков. В первой комнате оставили гореть торшер в углу, чтобы был виден лежащий на столе раскрытый портсигар,

«Вроде бы все готово к встрече дорогих гостей», — подумал Ильин, доставая пистолет. Он не подозревал, что бандиты заставят развиваться события по своему сценарию.

В этот раз Жакан поручил руководить налетом не костолому Зубу, а опытному и хитрому Маку, успевшему за свою бурную жизнь послужить в спецназе, и хорошо знающему, как проводить подобного рода операции. Непосредственно в квартиру, расположенную на шестом этаже, Мак решил направить троих боевиков во главе с Зубом. И хотя Зуб был недоволен, что ему в помощники дали двух неопытных недавно демобилизованных парней, Драже и Ремня, он все равно надеялся легко справится с заданием.

Накачанные мускулы и умение быстро и точно стрелять на этот раз, однако, оказали ему плохую услугу, заставив действовать излишне самоуверенно. А Мак, посылая его вперед, допускал и был готов пожертвовать этими тремя пешками, которые должны будут принять на себя первые выстрелы. Сам Мак вместе с вооруженным автоматом Тюком, поднялся на один пролет выше квартиры Селянина. Он был готов вмешаться в схватку, если она начнется.

Еще двух боевиков, он оставил на улице у подъезда, чтобы они в случае появления наряда милиции, обеспечили пути спешного отхода. Восьмой участник налета Слесарь, должен был, вскрыв дверь, тут же уйти. Все были подробно проинструктированы и знали, как и в какой последовательности им действовать.

Мак поднялся вместе с другими боевиками на шестой этаж и, чтобы лифт оставался открытым, вставил между его створками заранее припасенную деревянную планку.

Убедившись, что все заняли исходные позиции, Мак дал знак начать операцию. Наблюдая за работой Слесаря. Мак нервничал: ему казалось, что тот возился с замками слишком долго.