— Чин какой?

— Простой служитель.

— А классный чин?

— Не удостоили пока.

— Хм!

Генерал повернул голову к Савве.

— Почему о происшествии и счастливом разрешении сего мне не донёс?

Савва побагровел.

— Виноват, исправлюсь!

— Не каждый день у сиятельного графа, заметь — приближенного к императрице, ценности крадут из спальни супруги и челядь убивают. А главное — за ночь убийца был пойман! Теперь об этом всё дворянское собрание знает, а может, и… — генерал поднял вверх палец, — до самой государыни дойдёт.

— Рад стараться, ваше превосходительство! — рявкнул Савва.

— Э, не ценишь ты своих людей, Савва Пантелеевич! Парень умён, скромен, сообразителен. А у тебя в простых служителях состоит, да ещё и в архиве ты его гнобишь. И чина классного нет. Непорядок!

— Исправим, ваше превосходительство! — лицо Саввы налилось кровью. «Как бы его удар не хватил», — подумалось Андрею.

— Если ты, Савва Пантелеевич, не ценишь своего служителя, так я его к себе заберу.

Савва, не ожидая такого поворота дел, растерялся. От Чичерина зависела вся карьера.

Генерал не стал дожидаться ответа, достал из-за обшлага мундира бумагу и бросил её на стол.

— Ну-ка, молодец, прочти.

Андрей сделал три шага вперёд, взял бумагу и, отступив назад, прочитал её. Ему присваивался классный чин коллежского регистратора. Самый нижний — четырнадцатый, но с повышением жалованья на три рубля.

Рот у Андрея растянулся в улыбке.

— Рад стараться, ваше превосходительство!

— Так же и дальше служи, Андрей!

Генерал повернул голову к Савве.

— Переведи его в розыскную экспедицию. Не след парня держать на бумагах, как старого пердуна.

Словечки генерал подбирал ядрёные, не стесняясь.

— Будет исполнено, ваше превосходительство, только у меня по штату два розыскника, и оба места заняты.

— Напиши сейчас прошение на моё имя об увеличении штата, я подпишу.

Савва подвинул стул сбоку стола и стал писать.

— Иди, братец, служи. Думаю — впредь мы с тобой встречаться будем, коли служить будешь так же — не за страх, а за совесть. Поди сюда!

Андрей подошёл.

— Ценностей-то много у графини было?

Андрей перечислил.

Генерал крякнул, пожевал губами.

— Ну иди, меня государственные дела ждут.

Андрей вышел за дверь, держа в руках бумагу о присвоении ему классного чина. Тут же его окружили служители.

— Чего вызывал? Что стряслось?

Андрей протянул бумагу.

Читали служители быстро — неграмотных здесь не держали. Сочли вмиг, посмотрели на Андрея завистливо.

Дверь открылась, и в сопровождении Саввы вышел генерал. Все бросились к своим столам.

Генерал важно проследовал на улицу, где у подъезда его ждал экипаж. Савва подал генералу руку, помогая взойти, и захлопнул дверцу.

Вернувшись, Савва посмотрел на всех грозно. Служители заскрипели перьями, изображая активную работу.

— Путилов, пройди ко мне.

Теперь Савва уселся на свой стул, где несколько минут назад сидел генерал, и вытер лоб платком.

— Ты чего меня перед генералом в неудобное положение ставишь? Хоть бы сказал, что к графу ездил.

— Я вчера, когда опоздал, пытался сказать, так вы не изволили слушать и сразу меня в подвал определили — архив разбирать.

— Ладно, оба виноваты. Но смотри мне впредь! Я должен знать, что у меня в канцелярии происходит, а не от начальства узнавать.

Глава 2

Андрея перевели в розыскную экспедицию.