— Между прочим, ты и был виноват! Это ты меня спровоцировал!

— Ну вот, видишь…

Мы заняли свободные места. Я оказался рядом с Надей, которая, в свою очередь, не отходила далеко от великой княжны, то и дело бросая пристальные взгляды ей на лицо.

— Костя, ты опять что-то сломал, — дежурным тоном попеняла мне сестра.

— Ох, сейчас всё делают таким хрупким, — вздохнул я. — Что пьёшь?

— Грушевый сидр.

— Какая гадость. Мне того же самого и принесите ваше блюдо дня или что-то вроде этого, — попросил я подошедшую официантку.

— Блюдо дня сегодня… — начала было она.

— Несите, чем бы это ни было, — улыбнулся я. — Я не привередлив.

Кафе уже вновь наполнилось гомоном голосов. Вот Серж за соседним столом поднялся, готовый произнести тост…

И тут с улицы донёсся гром.

Вернее, мне сначала так показалось, что этот рокот — гром. Но небо было ясным, солнце светило вовсю, а от грома затряслись стёкла в окнах.

— О боже! — всполошилась Надя.

Все повскакивали с мест. Кристина оказалась рядом со мной в мгновение ока. Мы прильнули к окну.

Отсюда я не мог разглядеть машину Жоржа, зато увидел другую. Тоже чёрную и тоже «Призрака». Ну нет, двух таких совпадений за день быть не может.

Я рванулся к двери. Заметив рядом с собой Кристину, бросил ей:

— Останься!

— Что? Нет!

— Анна! — прошипел я сквозь зубы, и Кристину как ветром сдуло. Теперь за великую княжну я мог быть спокойным.

На улицу я выскочил один. Остальные не успели сообразить, что происходит. Они-то не знали, чем могут быть опасны «Чёрные призраки», из окна не было видно всей картины.

А эту картину я увидел лишь сейчас, и она меня удивила.

Мишель лежал на асфальте, очумело тряся головой. А между ним и знакомой пятёркой моих старых друзей стоял Жорж Юсупов со шпагой в руках.

Глава 18

Необходимые меры

— Вы в моём присутствии осмелились поднять руку на курсанта Академии, в которой учусь я! — услышал я голос Жоржа. — Я расцениваю это как оскорбление, нанесённое лично мне!

Вот оно что. Бедный Мишель, что ж ему так не везёт-то?.. Москвичи, которые подъехали только что, увидели его — но не увидели рядом меня. Решили, что упускать такой случай — грех, и попробовали поквитаться за свой вчерашний позор на заправке. Присутствие Жоржа, очевидно, во внимание не приняли. Тем самым оскорбив господина Юсупова в лучших чувствах.

— У нас с ним свои счёты, белобрысенький, — пропела знакомая брюнетка, опять прячась за спиной Валерия. — Ступай своей дорогой, к тебе претензий нет.

— Как мило, — сказал я, подходя. — А у вас всегда за всех отвечает дама?

Я помог Мишелю подняться. Он был жив и, насколько я мог понять, здоров. Оглушен немного, но лицо уже начало принимать осмысленное выражение.

Жорж бросил на меня быстрый взгляд.

— А ты что здесь забыл, Барятинский?

— Увидел старых друзей, — усмехнулся я.

— Мне твоя помощь не нужна! С этой кучкой дегенератов я с удовольствием расправлюсь сам!

Насколько я мог понять Жоржа, он был чертовски зол из-за машины — только что лишившейся лобового стекла. На Мишеля Юсупову, разумеется, плевать, а вот обожаемый «Чёрный призрак» — другое дело. Сорвать злость на мне Жорж не мог чисто технически, и ухватился за первый же удачный предлог. А я ему опять всё порчу.

— За такие слова, — процедил сквозь зубы Валерий, — тебя придётся наказать.