Глава 8

После аварии, Николай, следуя легенде, которую с ходу разработали Сердюк и Агольцев, вынужден был слечь в госпиталь. Все с нетерпением ждали ответной реакции ЦРУ. И на следующий же после происшествия день, разведчики наружного наблюдения Зоркого засекли появление сотрудников посольской резидентуры на маршруте движения Фантома к академии Петра Великого. Спустя сутки на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения» появилось послание Майкла-Перси. В нем он интересовался «…состоянием здоровья коллеги и отсутствием угроз для дальнейшего делового сотрудничества».

Градов не спешил с ответом. В ходе жарких дискуссий, разгоревшихся в его кабинете, было принято решение: максимально затянуть время. Ситуация работала на контрразведчиков, и Кочубей, несмотря на то, что уже через неделю оправился от травмы, вынужден был томиться в палате центрального госпиталя РВСН. Затворничество продолжалось до середины ноября, когда Градов посчитал: пора выходить на связь с ЦРУ.

20 ноября на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения» появилось сообщение Фантома. В нем он информировал американскую разведку о том, что в результате аварии «…у меня произошло смещение диска позвоночника и для полного восстановления потребуется длительное время». Майкл ответил на второй день. Он, не затрагивая тему задания, пожелал «коллеге» скорейшего выздоровления и выразил надежду на продолжение работы.

Уловка сработала. Сердюк с Агольцевым получили возможность сосредоточиться на подготовке дезинформационных материалов для ЦРУ. Весь декабрь ушел на согласование с ведущими разработчиками и специалистами по защите данных по «Тополю», которые Кочубей должен был передать Майклу. В итоге на стол Градова лег малый перечень секретов. Он вряд ли мог заинтересовать американскую разведку. В сложившейся ситуации участникам операции ничего другого не оставалось, как тянуть время, и надеяться, что разработчики «Тополя» пойдут навстречу. Надежда не оправдалась, и контрразведчики прибегли к очередной уловке.

17 января на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения» появилось новое сообщение Фантома: «…В ближайшее время выеду в Пятигорск для прохождения восстановительного курса лечения. Надеюсь на продолжение сотрудничества».

Майкл живо отреагировал на сообщение и предложил провести явку в Пятигорске. Эта инициатива настроения контрразведчикам не добавила. По указанию Градова они приступили к подготовке операции по проведению явки. Агольцеву и Кочубею пришлось оставить все дела и срочно вылететь в Пятигорск, чтобы на месте отработать с коллегами детали предстоящей операции. Сердюк остался в Москве и занялся формированием блока дезинформационных материалов. К 23 января в Пятигорске все было готово для встречи с Майклом, но он молчал.

Наступил март, а в ЦРУ будто забыли о Фантоме. Пауза затягивалась. И тут ориентировка, поступившая из Службы внешней разведки, вынудила Градова созвать срочное совещание.

Сердюк, Писаренко, Агольцев и Кочубей насторожено поглядывали на Градова. В последнее время в таком составе они собирались не так часто. Профессиональный опыт подсказывал — причиной сбора могли стать обстоятельства чрезвычайного характера. Устало взглянув на подчиненных, он спросил у Кочубея:

— Ну что, ракетчик, не надоело болеть?

— Честно говоря, товарищ генерал-полковник, засиделся! — признался Николай.

— Может еще выждать, Георгий Александрович? Пауза нам на руку, — не был склонен к активизации операции Сердюк.

— С дезой по-прежнему туго, — поддержал его Агольцев.