Тишина повисла в накуренной комнате.

– Товарищ Бабуш, – сказал секретарь райкома. – Как вы относитесь к рекомендации партии о направлении вас на работу в МГБ?

Бабуш вздрогнул.

Три десятка глаз пронизывали его.

– Как коммунист отношусь положительно, – сказал Александр и торопливо добавил: – Вот только не уверен, справлюсь ли. И потом, я ведь работаю на заводе, на хорошем счету там… – Он сам не понимал, что говорил. Перед глазами у Александра все расплывалось, мысли бились в голове.

С органами Александр дел никогда не имел, один раз только и наблюдал за их работой, когда ночью тридцать девятого арестовывали его соседа дядю Колю Мирошникова, а отца с матерью пригласили понятыми для производства обыска. Александр помнил, как люди в форме и гражданской одежде прямо в обуви ходили по свежевымытому полу коридора, курили на кухне, где сидел бледный и неестественно спокойный сосед, а потом, дав подписать матери и отцу какие‑то бумаги, уехали и увезли с собой Мирошникова. Как оказалось – навсегда.

– Вы хотите лишиться партийного билета? – откуда‑то издалека раздался спокойный голос.

– Вы меня неправильно поняли. – Бабуш облизал пересохшие губы. – Партбилет мне вручали в окопе… Сомнения у меня, товарищи, не справлюсь я с этой работой.

– Все сомневаются, – с легкой усмешкой сказал первый секретарь. – Я повторяю вопрос, как вы относитесь к рекомендации партии?

– Согласен, – сказал Бабуш обреченно.

– Какие будут мнения у членов бюро? – спросил секретарь райкома.

Сидящие в кабинете люди зашевелились, зашептались, потом закивали и снова уставились на Бабуша, но теперь уже разглядывая его по‑другому – как человека, который уже почти вошел в круг особых людей, в ту самую организацию, которой одни боялись и которой другие восхищались.

Прошло немного времени, и Александр Бабуш стал оперуполномоченным УМГБ по Свердловской области. Самым ярким воспоминанием первого года были шестимесячные курсы в школе госбезопасности. Да еще, пожалуй, выявление полицая, который, боясь возмездия, уехал с Украины и поселился в глухой уральской деревушке.

Бабуш получил квартиру в знаменитом Доме чекистов, Расположенном в самом центре Свердловска. Дом занимал целый квартал и состоял из четырех секций, составляющих четырехугольник с зеленым двориком. В каждой секции был свой выход, но начальство посчитало, что при таких условиях не соблюдается режим безопасности. Поэтому три чугунные кованые арки намертво заварили, а у четвертой поставили будочку, в которой постоянно дежурил сержант с синими погонами. Сержант этот за место свое держался истово, и это было понятно: более спокойное место в Свердловске было трудно найти, поэтому документы у входящих во двор сержант проверял внимательно, не обращая внимания на то, что многих жильцов он уже знал в лицо и, приветствуя их, называл по имени‑отчеству.

В Свердловске об этом доме ходили разные неприятные слухи. Особенно о жильцах, которые в доме жили до тридцать седьмого года. Но Бабуш этим слухам не верил. Обеспечение государственной безопасности – дело секретное, мало ли куда люди уезжают, быть не могло, чтобы довоенных чекистов просто расстреляли, а уж поверить в то, что люди, оберегавшие государство от заговоров, сами в таком же заговоре участвовали, было совсем невозможно. Честно говоря, тем самым Бабуш просто прятал голову в песок. Как страус. Перед войной ведь не только Ежова расстреляли, но и многих из тех, кто с ним вместе работал. Но ведь если подходить к этому щекотливому вопросу с другой стороны, можно было бы отметить, что перед войной и многих посаженных людей выпустили. Как оказалось, посадили их без особой вины, просто рвение ненужное проявлено было, перестарался Николай Иванович, слишком многих своими стальными ежовыми рукавицами ухватил.