— Ну, докладывай, укротитель Змея-Горыныча, — с улыбкой обратился Карпов к сидящему напротив Иващенко.

— Аппаратура для нанесения микроточки на почтовые отправления обнаружена и выведена из строя…

— Мы так не договаривались…

— Я не так выразился, товарищ генерал-майор… Контакт мы один отсоединили… Но сам он ни за что не обнаружит поломку…

— Ну, вот это другое дело… Дальше!

— В аппарат-дешифровщик, принимающий радиовыстрел, вмонтировали микрофон ретранслятор… Дешифровщик у него закамуфлирован под стереосистему «Электроника»… Помните, были такие ящики огромные, только по большому блату и можно было их достать…

— Ты меня, Иващенко, «электрониками» не корми! Мне что, по-твоему, машину-пеленгатор под окнами квартиры объекта круглые сутки держать?

— Никак нет, товарищ генерал-майор… Дешифровщик стоит у объекта в маленькой комнате, ну, вроде рабочего кабинета. В квартире, что над ним, где отставной генерал с женой и кошками проживают, точно такая же комната… Она хозяевами используется как кладовая… Ну, мы и договорились с ними, что оставим там свою аппаратуру на некоторое время, но комнату будем закрывать на ключ… Они согласились, мы быстренько врезали свой замок… Так что микрофон-ретранслятор, вмонтированный в дешифровщик, будет работать направленно вверх, туда, где в потолке принимающее устройство… А кто-нибудь каждый день будет наведываться к отставнику и снимать информацию…

— А если что-нибудь срочное? Не-е-т, не годится! Человека там посадишь!

— Хозяева не против… Надо, значит, посадим человека…

— Ишь ты, как загнул — «п о с а д и м человека»,  — Карпов весело рассмеялся, — слышал бы тебя сейчас Лаврентий Павлович Берия…

Заметив, что реплика требует пояснений, генерал переключил внимание собеседника:

— Перекрытия между этажами деревянные?

— Ну да, деревянные…

Майор смешался. Наконец, преодолев внутреннее сопротивление, скороговоркой произнес:

— Незадача вышла, товарищ генерал-майор, когда потолок объекта буром проходили, ну, из квартиры отставника…

Иващенко силился найти нужные слова.

— Потолок рухнул, что ли? — насторожился Карпов.

— Почти… На потолке у объекта кусок лепнины отвалился…

— Ну, так и в чём незадача? У вас же все отделочные материалы с собой, заделали — и вся недолга!

— Да так и сделали, но это ещё не всё…

— Слушай, Александр Петрович, насколько ты в деле скор и умел, настолько в докладе… — генерал окончательно потерял терпение. — Жуёшь, жуёшь дохлую кошку…

— Вот-вот, с помощью кошки-то и вышли из положения, — оживился Иващенко. — Значит, так. Разделились мы на две группы. Я с Григоряном и Мангасаровым в квартире объекта, остальные — наверху у генерала-инвалида… Стали буром проходить потолок, а кусок лепнины, возьми да и отвались. И нет бы ему проклятому на пол упасть — угодил прямо в вазу, что на столике посреди комнаты… А ваза, по всему видать, цены необыкновенной, китайский фарфор, прошлый век… Ну, от вазы кусок и откололся, чтоб ему…

Наступила пауза. Оба неотрывно смотрели друг другу прямо в зрачки. Первым не выдержал Иващенко.

— Выкрутились, товарищ генерал-майор… Вспомнил я, что у отставника целый филиал зоопарка — кошки по всем комнатам в своё удовольствие разгуливают, сразу и не скажешь, кто там хозяин — генерал с женой или… В общем, по рации прошу Серегу Пономаренко сверху кота мне позадиристей срочно доставить… Всё одно при таком их скоплении пропажу одного заметить невозможно… Когда уже всё закончили в квартире, принялись за кота.