Черный Пес выделил слово «твою», подчеркивая тем самым, что его, Черного Пса, задачи намного шире. Иван Иванович воспринял последнюю фразу с заметным облегчением: с него снималась изрядная доля ответственности, и он это мог только приветствовать.

— Я готов приступить к выполнению задания! — сказал резидент.

* * *

(Пансионат «Полярный круг». Мурманская область, октябрь 1998 года)

— И сколько нам ждать? — подзуживал советник Маканин полковника Зартайского.

Тот глубокомысленно морщил лоб, пожевывал тонкими бледными губами, но ничего не отвечал.

Маканин подмигнул Фокину и продолжил измывательство:

— А если «два» в «гору» записать?

— Будете перемигиваться, я вам «четыре» в «гору» запишу. Каждому! — пообещал Зартайский сердито. — Девять бубей! — объявил он наконец.

— Ого! — Маканин заглянул в свои карты. — Круто берешь, полковник.

— Беру, как умею.

— Тогда пас.

Они посмотрели на Фокина. Лейтенант ФСБ Владимир Фокин хитровато улыбнулся.

— Падаю, — проинформировал он партнеров по игре.

Зартайский разочарованно крякнул.

— Вот так всегда, — заворчал он. — Только начнет фартить…

С выражением сильнейшей досады на лице он швырнул свою часть колоды на стол — карты легли веером. Маканин же заметно оживился и потер руки.

— Еще не всё потеряно, полковник, — приободрил он. — Сейчас мы опустим этого молодого наглеца.

— По этому поводу есть изумительный анекдот, — сообщил Фокин. — Из фольклора преферансистов. Рассказать?

— Прикуп вскрывай, — потребовал Маканин сурово.

— Пожалуйста.

— Чтоб тебе два туза выпало! — в сердцах пожелал Фокину расстроенный Зартайский.

Но два туза, что при игре на мизере смерти подобно, Фокину не выпали. В прикупе лежали дама треф и семерка пик. Зартайский расстроился еще больше.

— Ну давай рассказывай свой анекдот, — попросил он. — Раз уж мне не везет сегодня, хоть скрасим вечер хорошей шуткой.

— Приходит как-то Вовочка в школу, — начал Фокин, перебирая в руках свои карты, — с фингалом под глазом. Учительница сразу захлопотала: «Что случилось, Вовочка?» Он ей и говорит: «Встал утром, на кухню вышел, а там отец с двумя приятелями в карты играют. Я у отца спрашиваю: „Который час?", он мне отвечает: „Девять", а эти двое как заорут: „Вист! Вист!"»

Маканин засмеялся.

— В самую точку, — одобрил он.

— Кому в точку, а кому по точке, — буркнул Зартайский: его анекдот почему-то не рассмешил. — Карты сбросил?

Фокин отделил две карты и положил их на стол «рубашкой» кверху;

— Готово.

— Вскрываемся, — объявил Маканин. Они с Зартайским вскрыли свои карты и некоторое время молча изучали расклад.

— Даму и короля он снес, — предположил Зартайский после естественной паузы, — «Чистая» игра.

— Под пики не сунется? — Маканин прищурил один глаз.

Полковник покачал головой.

— Нету тут «паровозика», — подытожил он. — «Чистая» игра.