— Так поступили бы вы, — ответил он надменно. — Но так никогда не поступаем мы. Наш враг должен знать, за что он приговорен к смерти.

— Это входит в ваше задание? — изумился Маканин. Пистолет дрогнул в его руке. — Невероятно!

Аслан пожал плечами. Сделать это с заложенными за голову руками довольно сложно, но он справился.

— Тогда новый вопрос, — продолжал советник. — Что именно вы должны были сказать мне, перед тем как убить?

— Не сказать. Показать.

— Показать?! Очень интересно. Что же вы должны были мне показать?

— Одну фотографию. Она у меня с собой. Маканин воспринимал ситуацию скорее юмористически, чем серьезно. Он переиграл киллера, взял его на мушку в самый опасный момент и теперь явно хотел насладиться моментом. Тщеславие его и погубило.

— Где конкретно находится фотография?

— Здесь. В моем внутреннем кармане. В правом, — добавил Аслан, чтобы у Маканина не было нужды задавать еще один вопрос.

— Медленно сними левую руку с затылка…— распорядился Маканин.

Аслан так и поступил. Но только снял он ее не медленно, а резко выкинул вперед, будто в нацистском приветствии. Тонкий кинжал без рукояти за долю секунды преодолел расстояние между стеной и столом и пробил грудную клетку Маканина, войдя между ребрами с левой стороны.

Советник все же успел выстрелить, но его пуля не достигла цели. Кинжал еще был в воздухе, а Аслан отпрыгнул в сторону и вниз, упал на четвереньки, перекатился. Потом медленно встал. Лев Максимович хрипел в кресле. Он был жив, и это тоже входило в планы Аслана.

Киллер подошел к столу. Он склонился над Маканиным, приблизил свое лицо к его лицу. — Наш враг должен знать, за что он приговорен к смерти, — повторил Аслан ранее сказанную фразу.

Он все-таки полез во внутренний карман и достал из него фотографию. Это был снимок очень хорошего качества, словно вырезанный из рекламного проспекта — изображение взлетающего над полосой военно-транспортного самолета С-130Н «Геркулес» с норвежскими опознавательными знаками.

Аслан поднес фотографию к самым глазам Льва Максимовича.

— Смотри, — сказал Аслан. — Ты узнаешь этот самолет?

Маканин булькнул. Он сфокусировал зрение на фотоснимке. Потом с большим трудом выговорил несколько слов. Это были его последние слова.

— Чурки… — сказал советник губернатора, — чурки… вы… все…

— Узнал, — подытожил Аслан удовлетворенно. Последние слова Маканина, оскорбительно вызывающие, не произвели на него ровно никакого впечатления. Программа-максимум была выполнена. Он положил пальцы на шею советника, туда, где находилось так называемое плечевое сплетение нервов, и с силой нажал. Через минуту Лев Максимович Маканин был мертв. Уходя, Аслан забрал «парабеллум» и фотографию. Извлекать кинжал из остывающего тела он побрезговал.

Глава третья. «СТАРШИЙ, Я ГОРЮ!»

(Кольский полуостров, декабрь 1998 года)

Майор Громов не любил ночных вылетов. А кто их любит? При ночных вылетах совершенно утрачивается ощущение истинного полета. Да, приборов в кабине более чем достаточно для того, чтобы взлететь, выполнить задание и посадить истребитель, ни разу не взглянув на небо и землю.