— Что антенна? — Громов привстал на своем лежбище.

— Антенна повалена.

— Как?! Вы и антенну повалили?!

— Нет, не мы, — Гена замахал руками. — Буря была. Два дня назад.

Громов вспомнил. Буря действительно имела место. После нее всё и началось.

— Но антенну я поставлю, — заверил Гена. — Это как раз просто. А вот как с радиостанцией быть? Константин Кириллович, может, вы в этом разбираетесь?

Громов подумал. Когда-то, в училище, им читали курс «Основы электротехники», затем еще один, более углубленный, — «Радиодело». И в курс обучения входили диагностика и ремонт неисправного радиопереговорного устройства. Однако все мы знаем, чего на самом деле стоят подобные курсы: сдал, и с плеч долой. В реальной полетной практике пилотам нет нужды упражняться в разборке и сборке вспомогательного оборудования — для этого существуют технические службы, и у пилотов нет повода им не доверять. Поэтому радиотехнику — на самом низменном ее, «чернорабочем» уровне — Громов успешно позабыл.

— Разберемся, — без уверенности сказал он. — А пока извини, Геннадий, но тебе придется поставить антенну.

— Бу сделано, — сказал Гена и стал собираться: надел громоздкие валенки, облачился в полушубок, нахлобучил шапку-ушанку, выбрал из ящика в углу необходимые инструменты.

Когда он ушел, Лариса захлопотала, стала готовить на примусе обед — суп из пакетиков. Любопытство распирало ее, но она не решалась расспросить Громова, что же произошло в небе Заполярья на самом деле. Громову же было «не до грибов». Его мучила неопределенность. Он не знал, что произошло после того, как его и Беленкова сбили, но предполагал самое худшее.

Константин уже догадался, что, скорее всего, внезапное нападение является прямым следствием операции «Испаньола». И точно так же, как и его друзья из воинской части 461-13 «бис», не мог ответить на вопрос: как противнику это удалось провернуть — в нашем охраняемом небе, за тысячи километров от своих границ? Нашел он и единственно возможный ответ на этот вопрос — если противник здесь, значит, он пользуется базой, которую или построил сам, или… купил? Возможно ли это — купить военную базу?..

Трудно, дорого, но, наверное, возможно. К такому выводу пришел Громов. Мы живем в такое время, что купить можно всё. Были бы деньги. Да что там говорить, ведь он прекрасно помнил подробности позорного исхода — почти бегства — советской армии из бывших союзных республик и стран Варшавского договора: там военные базы не продавались даже — отдавались задаром, по принципу «берите суверенитета и оружия столько, сколько сможете удержать». И брали. Отчего ж не взять, если дают.

«В любом случае главная моя задача — доложить куда следует, — рассудил Громов, — подключить, если понадобится, Маканина, а там колеса завертятся, механизм обороны придет в движение, и этим бандитам, кем бы они ни были, мало не покажется. Мы еще не так слабы, как принято об этом думать на просвещенном Западе и диком Востоке».

Отчаянно залаял Щекн. Лариса оторвалась от кастрюльки с супом и подняла голову. На лице ее отразилась тревога.

— Он часто так лает? — спросил Громов; он снова приподнялся на постели.

— Нет… только если…

Едва Лариса произнесла эти слова, как грохнул выстрел, и лай черного веселого пса по кличке Щекн сменился жалким поскуливанием. Впустив волну морозного воздуха, распахнулась дверь, и в помещение метеостанции ступил одетый в разорванный на груди высотный компенсирующий костюм человек.