И перед глазами Вайдотаса возникает огромная театральная сцена. Ребята, одетые в костюмы юнг и пиратов, машут флажками, а он, Вайдотас, их капитан с чёрной повязкой на глазу. На палубе установлен котёл с опущенным в него огромным электрокипятильником… Но — тише! Возле котла стоит сам директор школы и произносит речь.

Он говорит об одном замечательном молодом изобретателе, об Эдисоне атомного века, о Вайдотасе. «В связи с этим хочу спросить, — говорит директор, — как могло случиться, что у такого выдающегося мальчика по математике в дневнике тройка?» Краснея от стыда, учительница что-то невнятно бормочет в своё оправдание — ну в точности как сам Вайдотас, не выучив урока. Пожурив нерадивую учительницу, директор продолжает свою речь, говорит о светлом уме, спасшем все отопительные котлы города от взрывов, об изобретении, которое помогло государству сэкономить пять миллионов триста тысяч рублей, а также спасло от замерзания детей и рыбок; что же касается воробьёв, то воробьи пусть немножко подождут… Потом директор начинает рассказывать об одном голландском мальчике, тоже спасшем свой город от гибели; ночью, когда все спали, он шёл по улице и случайно увидел, как поднявшаяся морская вода проточила в плотине дырочку и грозит затопить весь город. Недолго думая мальчик пальцем заткнул дырку и тем самым спас плотину от разрушения. Однако, заканчивая речь, говорит директор, подвиг, совершённый нашим Вайдотасом, значительно превосходит поступок маленького голландца. Вайдотас куда изобретательнее!..

Тут раздались такие аплодисменты, что сам театр превратился в бурлящий котёл. Неожиданно в первом ряду Вайдотас видит маму — ах с какой гордостью смотрит она на своего единственного сына!.. А на сцене, на палубе корабля, по-прежнему возвышается огромный котёл, и вокруг него водят хоровод похожие на чертенят мальчишки в перемазанных сажей костюмах истопников. Они кружатся, пляшут, пока из котла, как из паровоза, не начинает со свистом вырываться пар… И вот уже вся сцена полна пара… сквозь него ничего не видно… кругом один только пар… Что же это такое?!

Тут, словно его кто-то толкнул, Вайдотас садится в кровати, протирает глаза, и первое, что видит, — тёмное мокрое пятно на потолке, прямо над аквариумом, из которого клубами валит пар, вода бурлит, брызги летят во все стороны… Вайдотас быстро закрывает глаза: нет, этого не может быть, это просто сон, сон и больше ничего! Но и зажмурившись он вдыхает горячий влажный воздух, слышит, как бурлит кипяток, ощущает странный запах варёных водорослей… Сбросив пуховое одеяло, он выдёргивает из розетки шнур и вытаскивает кипятильник…

Рыбки… все его одиннадцать штук рыбок плавают брюшками вверх — жалкие бесцветные комочки…

Слёзы брызгают из глаз и катятся, катятся по щекам Вайдотаса… «А маме… маме я скажу, что очень захотелось ухи», — лезет в голову новая изобретательная мысль, но он гонит её прочь, как злую собаку.

На окне всё ещё белеют ледяные узоры, правда сильно подтаявшие от пара. Мальчик прижимается горячим лбом к оконному стеклу, смотрит на заснежённую улицу, и ему кажется, что на мостовой он различает не то комочек земли, не то воробушка… Вдруг серый комочек открывает клюв и обращается к изобретателю: «Только не вздумай и нас спасать!.. Ну тебя совсем с такими изобретениями… чик-чи-рик!»

Но самое обидное, что, случайно опершись рукой о радиатор, Вайдотас ощущает тепло — радиатор не только тёплый, даже горячий.