Но для «нашего» Сосо это все уже не актуально, потому что тут, в этом мире, дальнейшие события будут происходить в Санкт-Петербурге и других мировых столицах, практически без его непосредственного участия. Возможно, мне еще придется по мелочи повоевать и осуществить пару локальных акций (таких же, как против королевы Виктории), но главной моей задачей будет помощь Михаилу в чистке верхушки Российской империи от окопавшейся там при Николае «почтеннейшей» публики. А Сосо все это время должен будет учиться как у меня, так и у прочих действующих лиц, параллельно развиваясь как полноценная личность. Там, наверху, куда он так стремится, игра пойдет совсем по другим правилам.

Попытка возродить могущество России на любой из площадок, лежащих выше девяносто первого года – хоть в форме обновленного СССР, хоть в форме Второй Империи – неизбежно вызовет приступ ярости у так называемого «коллективного Запада». И главным аргументом в споре с людьми, возомнившими себя владыками мира, может быть только тяжелая дубина, в роли которой выступит повисший над оспариваемым миром линкор планетарного подавления. А посему к тому моменту, как мы выйдем на соответствующий эшелон, боеспособность «Неумолимого» должна быть доведена как минимум до восьмидесяти процентов. Тут главное – не перегнуть палку, чтобы перепуганные западные элиты, следуя принципу «да не доставайся же ты никому», не бросили планету в пламя ядерной войны.

И пока я буду грубо обламывать упрямых западных дядь, демонстрируя, насколько они смертны, Сосо предстоит заниматься измученным и насмерть перепуганным населением России и окрестностей. А для этого ему понадобится опыт, который он начнет приобретать прямо в этом мире. Теперь он не мелкий партийный функционер, а член моей команды, что подразумевает совсем другой статус и манеру поведения. Поэтому в Зимний дворец мы пойдем в теплой компании из меня самого, Кобры (ее хотел видеть Михаил), Колдуна, Профессора и Матильды (которые не отстают от меня ни на шаг), мисс Мэри и Сосо. Ну и, конечно, и товарища Стопани. В его сторону даже боятся теперь даже косо посмотреть – настолько мы с Михаилом в тот вечер запугали бакинский бомонд. Еще бы: большой человек стал – третий номер в местной иерархии после двух порт-артурских героев. Кстати, в свою очередь, самого товарища Стопани шокировал новый «джентльменский» облик Сосо. Мисс Зул поработала на славу. Просто удивительно, как хороший светлый английский костюм, начищенные штиблеты, гладко выбритое лицо с короткими усиками и мягкая шляпа способны изменить восприятие человека со стороны окружающих.

И вот я открываю портал – и мы шагаем в Готическую библиотеку Зимнего дворца…

22 (9) декабря 1904 год Р.Х., день восемнадцатый, полдень. Зимний дворец, Готическая библиотека.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский.

Михаил был в библиотеке не один. Его собеседник – среднего роста, с короткой седоватой бородой – вздрогнул, когда в полумраке (из-за задернутых штор) прямо из ниоткуда перед ним явилась престранная, на взгляд местных обитателей, компания.

– Не пугайтесь, Эммануил Людвигович, – сказал Михаил, – это брат наш Сергей Сергеевич Серегин, самовластный Великий князь Артанский. – И уже мне: – Сергей Сергеевич, добрый день…

«Эммануил Людвигович Нобель, – шепнула мне энергооболочка, – председатель правления товарищества БраНобель и прочая, прочая, прочая…»

– Добрый день, Михаил Александрович, – ответил я. – Как мы понимаем, вы с господином Нобелем в настоящий момент обсуждаете нефтяной вопрос?

– Да, – сказал Михаил, – именно его.