Петр хотел было возмутиться и сказать, что он никуда не пойдет, но Артанский князь щелкнул пальцами – и из раскрывшейся прямо в воздухе дыры, откуда дыхнуло адским жаром, к нам в дом, пригнув головы, шагнули две вооруженные до зубов высоченные плечистые особы дамского пола и самого угрожающего вида.

У моего супруга все его протесты застряли прямо в глотке. Взяв Петра под руки – одна справа, другая слева – они поволокли его прямо в пылающую огненную пещь, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления. Тем временем Мишкин посмотрел на меня и со вздохом сказал:

– И ты, Ольга, тоже собирайся. Если госпожа Лилия сказала, что тебе надо лечиться, то ты будешь лечиться. Когда Ники и Маман настаивали на этом дурацком браке, у меня не было возможности им помешать, да и не представлял я тогда, в какой ужас они ввергают мою любимую сестренку, устраивая таким образом ее судьбу. Да и они сами не ведали, что творили. Клянусь тебе, Ольга, в свой настоящий брак ты вступишь только по собственному выбору. Но будь при этом внимательна и рассудительна, ибо второй раз сделать бывшее не бывшим не сможет даже сам Господь. Госпожа Лилия… Уже исчезла. В таком случае, госпожа Кобра, сопроводите, пожалуйста, мою сестренку к Анне Сергеевне и попросите ее позаботиться о том, чтобы в гостях у Артанского князя моя сестра чувствовала себя как дома.

Госпожой Коброй оказалась сумрачная коротко стриженая особа в военном мундире и со старинным мечом на бедре. Окинув меня внимательным взглядом, она одобряюще улыбнулась и сказала:

– Идем со мной, Ольга. И навсегда забудь о том, что было прежде, потому что с сегодняшнего дня у тебя начинается новая счастливая жизнь.

Шестьсот четырнадцатый день в мире Содома. Вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Мудрости.

Великая княгиня Ольга Александровна Романова (уже почти не Ольденбургская).

Как завороженная, я сделала шаг вперед – и оказалась в каком-то другом, очень знойном месте. Первое, что бросилось в глаза – четыре высоченные башни-пагоды, вздымающиеся в раскаленные голубые небеса. Потом я увидела бьющий посреди мощеной площади фонтан воды, и ноги сами потянули меня туда, поближе к прохладе и отдохновению.

– Э нет, Ольга Александровна, – сказала мне госпожа Кобра, – нам туда не надо. В этом фонтане живет его Дух, известный ловелас и соблазнитель, заманивающий к себе молоденьких девиц, чтобы заняться с ними плотскими утехами. Твой брат мне голову оторвет, если я подпущу тебя к нему хотя бы на пушечный выстрел. Вот пройдешь весь курс предписанного лечения – и если после этого решишь, что без такого опыта тебе никуда, то тогда и пойдешь на свидание с этим водяным Казановой… А сейчас просто не стоит.

И точно! Стоило мне присмотреться – и среди струй воды я увидела полупрозрачный силуэт бесстыжего голого мужика, который умильно улыбался и делал мне зазывающие жесты. Сложен он был, и в самом деле, очень даже неплохо.

Я покраснела и стыдливо отвела взгляд от этого зрелища.

– А разве он не может… – спросила я, отстраняясь от фонтана.

– Не может, – ответила госпожа Кобра, – ведь он, по сути, и есть фонтан, и из своей воды ему никуда. Пойдем. Нам туда.

Она взяла меня за руку и повела к одной из башен. Едва мы поднялись по невысокой лестнице, ступени которой источали жар, и вошли в широкий дверной проем, как провеяло ласковой прохладой. Мне даже показалось, что в дверях мы прошли некий невидимый занавес, по одну сторону которого был палящий зной, а по другую – живительная прохлада.

– Это Башня Мудрости, – сказала госпожа Кобра, поднимаясь вместе со мной по лестнице на второй этаж, – тут обитает Анна Сергеевна Струмилина (для своих боец Птица), ее гаврики, а также приравненные к ним лица – например, британский принц-консорт Альберт-Эдуард, который мало чем отличается от большого ребенка.