— Как?

— Да я сам бы хотел понять, как, — Кахрай исчез в гардеробе, чтобы вернуться с неприметным кофром, содержимого которого хватило бы на лет пятнадцать ссылки. При лояльном судье и с учетом всего героического прошлого и почти безупречной репутации.

— Но… просто поверь, — он передернул плечами. — Сказал, что договорился с Раххом. Совместный проект. И спешить больше некуда. Значит?

— Лиц-с… — Тойтек споткнулся на слове, но выдавил. — Зия.

— Лицензия?

Замок кофра сработал на кровь. Укол диагностической иглы был едва ощутим, но все же заставил поморщиться. Может, следовало бы поставить попроще, но…

…гражданские не имеют права владеть оружием из особого списка. Если, конечно, у них нет лицензии. Лицензии у Кахрая не было, поскольку выдавали ее весьма неохотно.

А оружие имелось.

Он погладил ребристые рукояти плазменных пушек.

Это, пожалуй, чересчур, а вот нейронные глушители будут на своем месте. Для биологических объектов опасны, а корабль не тронут.

— Экскль… зивная, — выдавил новое слово Тойтек. — С правом. Репликации.

А вот это слово он произнес без малейшей запинки.

— Рыжую. Спроси. Слухи, — он все же чуть сильнее перекосился на правую сторону, чтобы усилием воли вернуть прежнюю позу. И кресло загудело.

— Спрошу, — согласился Кахрай, убирая нейтрализаторы в рукава, чтобы вытащить из кофра парализующие браслеты, из тех, после которых паралич наступает глубокий и долгий.

Монослойные маски-стабилизаторы… конечно, сомнительно, что Химера рискнет вмешиваться в рециркуляционные системы корабля, но пусть будут. Одну Кахрай закрепил над челюстью клиента и пояснил:

— На всякий случай.

А тот не стал возражать.

— Слухи? — Лотта слегка нахмурилась.

Она вовсе выглядела уставшей и обеспокоенной одновременно, отчего появилось престранное желание обнять ее и спрятать.

Куда?

Кахрай понятия не имел. Главное, чтобы там, в этом месте, было спокойно и безопасно. И повинуясь порыву, он коснулся бледного виска, чтобы оставить на нем пятно маски.

— Зачем? — Лотта коснулась его.

И пальцы ненадолго встретились.

— Не знаю пока, но что-то подсказывает, что все… не совсем так идет, как я думаю, — Кахрай все же руку убрал, хотя и слишком медленно.

Ее кожа была мягкой.

А волосы сияли.

И хотелось смотреть на них, трогать, перебирать хрупкие эти прядки.

— Ясно, — сказала она, хотя было очевидно, что ничего не ясно. — Вы посидите, я пока спрошу у одного человека… когда мы там на струну ложимся?

Кахрай развернул экран.

— Через два часа должны.

Программы работали.

Они добрались до искина и теперь старательно дублировали каждую команду, не забывая и о системе безопасности, первичный анализ которой выявил добрую дюжину дыр.

— Хорошо. Успею. Вы… посидите пока.

Тойтек мрачно кивнул.

Он и так сидел, злой, нахохлившийся и явно думающий о чем-то важном и судьбоносном, ибо гениям об остальном думать не с руки. А Кахрай вот думал, что он опаздывает.

Куда?

И как?

И… системы работали.

Показатели рециркуляции, что газов, что жидкостей оставались стабильны. Признаков вмешательства он не обнаружил, но… отчеты ремонтной службы.

Показатели совместимости.

Перепроверка работы двигателей на холостом ходу. И калибровка, произведенная на Аррее.