— Куда собрался? — фыркнул царь. — Жениться? На Евдокии? Женись. А служба твоя… Пригодишься ты мне ещё, не пущу.

Другого ответа я и не ожидал. Хотя в глубине души надеялся. Слишком уж мало верных людей у него осталось.

— Опричников Григорий Скуратов возглавить может, человек умелый, сноровистый, — сказал я. — Я же… Здоровьем стал слаб.

Царь покачал головой. Моё упрямство его заметно раздражало.

— Не по плечу тебе, значит, служба опричная… — хмыкнул он.

Его тон мне не понравился. Такой, будто он раздумывал над подходящим наказанием. Таким же тоном говорил Еремей, когда выбирал инструмент, прежде, чем пустить его в дело.

— Тогда, может, шуба боярская по плечу будет? — прищурившись, спросил Иоанн Васильевич.

Я слабо улыбнулся. Совсем не то, чего я ожидал. Но то, чего я заслуживал.