Мисс Пигот не была так уверена. Она вспоминала, как день назад он несколько раз проскакал около дома и все ждал, что Мария подаст ему знак. Если бы только она это сделала, переживала мисс Пигот, все пошло бы по-другому. Тогда ему так нужна была поддержка Марии, а он ее не получил.

Мисс Пигот покачала головой. Она относилась к этой паре, как к своим любимым, заблудшим детям, они могли быть так счастливы вместе, но постоянно терзали друг друга.

– Ну, посиди со мной, – сказала Мария. – Ты беспокоишь меня, слоняясь вот так.

Мисс Пигот села.

– Он никогда этого не сделает, – сказала Мария. – Я уверена, никогда.

Мисс Пигот покачала головой. Она думала о всех приготовлениях, о толпах людей на улицах. Возможно ли привезти иностранную принцессу, заключить брачный контракт и отказаться от церемонии венчания?

Да, он бы сделал это, подай Мария ему знак, была уверена мисс Пигот.

– Он не может, – продолжала Мария. – Да, ведь иначе он станет двоеженцем.

Ну, только не в глазах государства, хотела заметить мисс Пигот с печалью. Дражайшая Мария, государство не считает тебя женой принца.

Мария же верила, что она жена принца, и не важно, что думают другие.

Мисс Пигот знала, что Мария надеется дождаться гонца, который прискачет к ней в Марбл-хилл и привезет весть об отмене церемонии. Вот чего она ждала.

– Вы опустили занавеску, вы не поприветствовали его, стоя у окна… – начала мисс Пигот.

– Я не смогла. Первый шаг должен сделать он.

– Но он его сделал. Разве он не дал вам знать, что приехал в Ричмонд, чтобы повидать вас?

– Как мы могли быть уверены, что он приехал именно ко мне?

– Зачем ему скакать сюда, как сумасшедшему? – рассмеялась мисс Пигот.

– О Пигги, это конец.

– Ну, нет, моя дорогая, что бы ни случилось, это не конец.

– Она будет принцессой Уэльской… королевой Англии. Ну, а я никогда бы не смогла получить эти титулы, да?

Они замолчали, надеясь услышать стук копыт.

– Теперь они в Сент-Джеймсе, – сказала тихо Мария. – Церемония началась… Ты думаешь…

– Мы услышим про это, – успокоила мисс Пигот.

Ни одна пара не была так счастлива, как он и Мария… сначала. Она разделяла их идиллию, она хотела сохранить любовь двух самых дорогих для нее на этом свете людей. А они разбили ее надежду, как два капризных ребенка, и Марию тоже было в чем упрекнуть, эта ее заносчивость, решимость не уступать ни в чем, вспышки гнева. Какое печальное зрелище видеть, как распадается их союз, да еще это изысканное чудовище, эта лукавая Иезавель, бабушка Джерси, ожидающая своего часа.

А теперь вот… новые напасти.

Скоро они все узнают. Должны, по крайней мере.

Да, вроде послышался топот копыт. Мария сидела напряженная, ее лицо озарилось надеждой. Она верила, что он отказался от свадьбы с этой принцессой и возвращается к ней.

Мисс Пигот смотрела в окно. Она видела, как осадили лошадей, как карета остановилась у. Марбл-хилла.

– Это лорд Бредфорд, – сказала она Марии, которая оставалась сидеть с выражением восторга на лице. Лорд Бредфорд, в юности Орландо Бриджемент, принимал участие в церемонии на Парк-стрит. Принц велел ему тогда стоять у дверей и предупредить их, если кто-нибудь приблизится, потому что премьер-министр Пит обладал властью остановить церемонию, если бы о ней узнал.

Конечно, с вестью следовало посылать именно Бредфорда.

В дверь постучали.

– Милорд Бредфорд…

Мария встала и протянула руки.