— Я пошутила. Упустить возможность поблистать в свете с моей стороны было бы опрометчиво. А завтра и впрямь воскресенье.

Хозяина дома они отыскали полчаса спустя. Высокий и стройный, с открытым лицом и зачесанными назад светлыми волосами, Марк излучал спокойствие и дружелюбие.

— Где Честер прятал вас до сих пор? — не скрывая восхищения, обратился он к Стефани.

— В ящичке для обуви под лестницей. Он достает меня оттуда лишь по особым случаям.

— Да вы еще и с чувством юмора! — расцвел Марк и ткнул приятеля локтем под ребра. — На сей раз ты, кажется, угодил в десятку, старина.

Честер довольно улыбнулся.

— Это было непросто. Стефани у нас такая независимая, что порой жуть берет.

— Неужто феминистка?! — притворно ужаснулся Марк.

— Реалистка, — уточнила Стефани. — Дивный вечер, Марк.

— Всецело благодаря стараниям моей супруги. Вы еще не познакомились?

— Мы расстались полчаса назад. Она очень красива.

— Я счастливчик! — В словах Марка прозвучала плохо скрытая ирония. — Кстати, в канун Нового года у нас будет костюмированный бал. Я вас приглашаю.

— Боюсь, у нас на Новый год другие планы, — ухмыльнулся Честер.

— Если так, не стану вас винить. Да и я небольшой любитель рядиться.

С какой тогда стати затевать эту бодягу с карнавалом, подумала Стефани. Неужели только ради жениной прихоти? Марк нисколько не походил на подкаблучника, иначе они с Честером не были бы столь близкими друзьями.

И тут, словно чертик из табакерки, появилась Голди.

— Честер, человек, про которого я говорила, жаждет с тобой познакомиться! — торжественно объявила она. — А Марк тем временем поухаживает за Стефани. Не так ли, дорогой?

— С превеликим удовольствием!

На сей раз Сэквилл покорно дал себя увести, однако особого удовольствия при этом не выказывал. Провожая глазами эффектную пару, Стефани подумала, что причиной недовольства Честера было скорое всего давление со стороны деятельной Голди.

— Хотите, потанцуем? — предложил Марк. — Все лучше, чем просто стоять.

Стефани согласно кивнула.

Ростом Марк Тревис немного уступал Честеру, да и сложения был не столь мощного, но и слабым его нельзя было назвать.

— Как давно вы знаете Честера, позвольте поинтересоваться? — спросил он, вальсируя со Стефани.

— Несколько недель, — призналась она, подумав, что непосвященным может показаться, будто знакомы они много дольше… и ближе. — Меня наняла его мать.

— И в каком же качестве?

— Секретаря-стенографистки, через агентство. Она пишет мемуары.

— Это, должно быть, захватывающе интересно.

— Так оно и есть.

— А Честер?

— Мы просто приятели, — пожала плечами Стефани.

— Странно… А мне подумалось, все гораздо серьезнее — по крайней мере, с его стороны.

— Знаете поговорку: «В одиночку танго не станцуешь»?

Марк довольно расхохотался.

— Нет, положительно вы именно то, что ему нужно! Кому, если не вам, удастся его образумить? Настало Честеру время подумать о женитьбе.

— О, только не на мне, благодарю покорно! — рассмеялась в ответ Стефани.

— А это и вовсе необыкновенно! Здесь нет ни одной женщины, включая замужних, которая не бросила бы все, если бы Честер ее хоть пальцем поманил!

Включая и его жену? Ничего себе история, подумала Стефани, вслух же произнесла:

— Похоже, вы склонны к преувеличениям.