-  Шпаги или пистолеты? - строго спросил курносый и конопатый.

    -  А как фамилия моего противника? - в свою очередь полюбопытствовал Ярослав.

    -  Барон фон Дорн, - дуэтом отозвались преображенцы.

    -  Немец, значит, - хмыкнул детектив. - Ладно, ведите Дорна. Я его отучу сразу и в карты играть, и лезть к приличным людям с дурацкими претензиями.

    -  Кто будет вашим секундантом?

    -  Граф Калиостро. Он где-то там, возле девок пасется.

    -  Человек в черном? - Секунданты переглянулись.

    -  А почему бы и нет?! - Ярославу китайские церемонии уже надоели. - Вы собираетесь драться?

    -  Ждите нас через минуту, - надменно бросил курносый.

    Вот еще аристократы собачьи! Ярослав зло глянул в спины удаляющихся офицеров лейб-гвардии. Нашли тоже мальчика для битья! Фон Дорн - скажите, пожалуйста, какая цаца. Не мог, паразит, русским именем назваться. Тогда Кузнецов врезал бы ему как родному. А теперь отметелит как последнего иностранца. Маскарад маскарадом, но надо же и меру знать. Сто рублей ему подавай, вот морда! Интересно, где банкирша своих гвардейцев набрала? Наверняка в каком-нибудь зачуханном театре. Ладно бы пьяные были. В пьяном виде Ярослав и сам не прочь подурачиться, но ведь ни в одном глазу у людей. Так какого рожна им надо?!

    -  А что у нас тут - дуэль? - поинтересовался у расстроенного детектива Аполлоша, спускаясь с крыльца. Граф Калиостро был, кажется, доволен предстоящим мероприятием и азартно потирал руки: - Я тебя умоляю, Ярила, не осрамись только, ну и этого придурка не пришей ненароком. Театральная общественность не простит тебе смерти даровитого актера. А я тут двух фрейлин пригласил, девочки пальчики оближешь. Очень уж им хотелось поприсутствовать на настоящей дуэли. Они вон за той колонной стоят.

    -  А Катюши ты среди девушек не видел?

    -  Видел, естественно. - Аполлон улыбнулся. - Представь себе - не узнала. Точнее, сделала вид, что не узнала. Такая вся из себя расфуфыренная. Какой-то хмырь вокруг нее копытом бьет в мраморный пол. Я связываться с ним не стал. Пусть, думаю, Ярила сам разбирается.

    -  Что за хмырь?

    -  Барон или князь какой-нибудь. А из-за чего ты с фон Дорном поссорился?

    -  Из-за ста рублей. Якобы я их ему в карты проиграл.

    -  Вот жлобье! -тряхнул паричком Аполлоша. - Из-за такой мизерной суммы кровавую разборку затеяли. Подожди, а когда ты успел с ним в карты перекинуться?

    -  Да не я с ним играл, а поручик Друбич. Вот пусть с серба и спрашивает.

    -  Беда с вами, лейб-гвардейцами, - вздохнул Калиостро и обернулся к двери: - Ну, что они там канителятся? У меня девочки стынут на ветру в легких платьицах.

    Словно бы в ответ на зов Аполлоши с крыльца быстрым шагом сбежали фон Дорн и два его секунданта. Ярослав окинул противника оценивающим взглядом. Барон был, что называется, в соку. Ни ростом, ни статью Кузнецову он не уступал. Разве что лет на десять был постарше. Глаза небольшие, острые, а тонкие губы кривятся в усмешке. Над левой бровью небольшой шрам, отчего бровь кажется приподнятой, что придает лицу слегка удивленное и брезгливое выражение.

    -  Считаю, что примирение невозможно, - торжественно произнес Аполлон Кравчинский. - Поручик вне себя от гнева и готов к смертельной схватке.

    Противники встали в позицию. Ярослав очень надеялся, что липового фон Дорна в театральном училище обучили азам фехтовального искусства, и тот не станет размахивать шпагой как дубиной.