— О, да у тебя завелись деньги? — послышал­ся в трубке смешок Ольги.

— Пока хватает, — ответил Илья. Денег у него пока было немного, но Виктор лично предложил ему приходить в свой ресторан в любое время.

— Хоть каждый день приходи, — сказал он ему в тот раз. — И не тушуйся, ты теперь член Орде­на. Можешь приводить друзей, девушек. Обслужат всех по первому разряду, не взяв ни копейки.

Теперь появилась возможность воспользовать­ся приглашением. Илья был уверен, что вечер де­вушке понравится. А там — кто знает? Может, она согласится переночевать у него?

— Ну ладно, — согласилась Ольга. — Где и когда?

— Скажи адрес, я за тобой заеду.

— Как, уже и машиной обзавелся? — не по­верила она.

— Да нет, пока на такси... — усмехнулся Илья. — Ну, так где ты живешь?

— Ковбой, давай проще: скажи, куда и во сколько подойти?

— Ресторан на набережной, рядом с речным вокзалом. Там еще памятник какой-то стоит.

— Знаю, поняла. Во сколько?

— Часиков в семь подойдет? — предложил Илья, взглянув на часы.

— Хорошо. Только уж сам не опаздывай.

— Не опоздаю. Приходи. Ну все, целую. До ве­чера.

— До вечера, Илья...

Жизнь определенно налаживалась. Положив телефон на стол, Илья взглянул на новую карти­ну — на ней уже вились изломанные ветви хищ­ных деревьев. Темные ветки на красноватом фоне выглядели впечатляюще. Был ли это реальный

мир? Возможно. Каждая ночь оставляла в памяти Ильи массу смутных впечатлений — он сознавал, что утром вспоминает лишь малую часть того, что видел во сне. Но даже то, что он помнил, вызыва­ло в его душе восторг. Десятки, сотни сюжетов. Не­вообразимые миры — для описания некоторых из них просто не находилось слов.

Разумеется, его интересовало, откуда все это берется. Два дня назад, в очередной раз встре­тившись с Виктором в ресторане, Илья задал ему этот вопрос.

— Просто ты стал свободным, — ответил Вик­тор. — Свободным от себя.

— И что это значит? — не понял Илья.

— Это значит, что сны большинства людей яв­ляются блужданием в собственном подсознатель­ном. Их сны нереальны.

— Ну так все сны нереальны, — не удержался от замечания Илья.

— Не все, — покачал головой Виктор. — Наше сознание способно проникать в самые отдаленные миры. Но в своем исходном виде оно поглощено за­ботами, страхами, переполнено моральными тер­заниями и прочей чушью. Все это держит нас не хуже якорей. Поэтому наши сны являются отра­жением этой свалки хлама. В таких снах мы за­нимаемся умственной мастурбацией — назвать это по-другому я не могу. Барахтаемся в своем ма­леньком душном подсознательном мирке, боремся с порожденными нашим же сознанием химерами, не понимая, что за стенами нашего убежища ки­пит совсем другая жизнь. Кольцо приобщило тебя к силе. Эта сила позволила тебе открыть дверь и выйти наружу. Теперь ты свободен и можешь ви­деть тысячи реальных миров.

— Хорошо, а как можно отличить реальный мир от нереального?

— Прежде всего, по яркости. Подсознатель­ные сны всегда серые, тусклые. Реальные же миры очень яркие, с сочными красками... — Виктор на пару секунд замолчал, что-то вспоминая. — Раз­говаривал я как-то с одним священником — еха­ли вместе в купе. Видный какой-то поп, архиман­дрит вроде бы. Не зря же в СВ ехал — плоть свою умерщвлял, — он саркастически усмехнулся. — Ну, начали с ним за жизнь говорить, и как-то разго­вор у нас сам собой на сны перешел.