Чтобы не было неожиданностей, Илья решил зайти в ресторан, не дожидаясь Ольги. Там его уже знали, а потому встретили с подчеркнутым ува­жением. Он сообщил метрдотелю, что в семь часов придет с девушкой, и попросил приготовить хоро­ший столик. Ему ответили, что беспокоиться не о чем, и все будет сделано в лучшем виде.

Оставалось ждать. Илья неторопливо прогули­вался около ресторана, думая о том, каким будет для него этот вечер.

* * *

К ресторану Ольга приехала за несколько ми­нут до семи. Расплатившись с таксистом, вышла из машины, огляделась — и увидела идущего ей навстречу человека. Он был в расстегнутом пальто и темном костюме, от него просто веяло уверен­ностью и силой. Девушка даже вздрогнула, осо­знав, что это никто иной, как Илья. Разительная,

невероятная перемена — куда делся тот робкий, неуверенный в себе человек?

— Привет! — первой поздоровалась Ольга, удивленно глядя на Илью. — Да тебя просто не узнать!

— Стараюсь жить в ногу со временем, — отве­тил он. — Кстати, ты тоже выглядишь неплохо.

— Спасибо, — кивнула Ольга. — И куда нам теперь?

— Пошли... — Илья взял девушку под руку и повел к ресторану.

Первое, что поразило Ольгу, когда они вошли внутрь, это подчеркнутое уважение персонала. Их усадили за очень уютный столик в глубине зала, официанты буквально порхали рядом. За считан­ные минуты на столике появилось такое изобилие блюд, что Ольга даже растерялась — сколько же все это будет стоить?

— Тридцать лет выдержки, — гордо сказал Илья, наливая вино в бокалы.

— Всего-то? — шутливо поморщилась Оль­га. — Я-то думала, лет триста...

Илья засмеялся. Смех его теперь тоже был дру­гой — громкий, уверенный.

— Учту на будущее, — пообещал он.

На пальце у Ильи Ольга заметила кольцо. А ско­рее, перстень-печатку. Не золотой, как модно нын­че, а серебряный, довольно массивный. У Ильи явно появились деньги — но откуда? Получил какой-ни­будь грант? Это бы многое объяснило.

— Может, расскажешь о том, что произошло? — спросила Ольга. — Тебя просто не узнать.

— Просто я начал жить по-новому, — ответил Илья. — Освободился от всяких глупостей и беру от жизни все, что можно взять. Ну, за тебя! — Он поднял бокал.

— Звучит интересно... — Ольга тоже подняла бокал. — Это я о новой жизни. — Она пригубила вино. — Совсем недурно для тридцати лет...

Заиграла музыка, тихая, очень приятная. Илья смотрел на Ольгу и думал о том, что за эти годы она здорово похорошела. Тогда она была просто симпатичной девчонкой. Теперь превратилась в настоящую женщину.

— О чем думаешь? — поинтересовалась Ольга, ее голос вывел Илью из задумчивости.

— Просто смотрю на тебя, — отозвался он. — Ты очень красивая.

— Спасибо, — глаза Ольги насмешливо блес­нули. — Над чем сейчас работаешь?

— Пишу цикл картин, назвал его «Иномирье». Сколько будет работ, пока не знаю. Пейзажи иных миров: флора, фауна. Вроде бы что-то получается. Хочешь, можешь зайти посмотреть.

— Это было бы интересно, — согласилась она. — Когда можно зайти?

— Хоть сегодня, — ответил Илья и посмотрел девушке в глаза.

Предложение было более чем понятным. Илья всегда привлекал Ольгу — хотя бы тем, что был не похож на остальных. Теперь он стал совсем дру­гим. Как он там сказал — «беру от жизни все, что можно взять». И она, конечно, уже тоже в его спи­ске. В ряду того, что можно взять.

— Как-нибудь в другой раз, — тихо ответила девушка.