— Садись... — Он указал на второе кресло. — Ну, и как наши успехи?

— Так себе... — отозвался Илья и после не­большой паузы рассказал о том, что случилось этой ночью.

Виктор слушал его очень внимательно. Выслу­шав, пожал плечами:

— И что тебя встревожило? — спросил он, по­игрывая кинжалом. — Ты должен привыкать к та­ким вещам.

— Но ведь этот человек умер! — с нажимом произнес Илья. — И я подозреваю, что это сде­лал Ларч.

— Разумеется, это сделал Ларч. Ты его хозяин, и в обязанности пса входит защищать тебя. Ларч сделал то, что должен был сделать.

— Но это ненормально... Что, если он нападет еще на кого-то? Мало ли кто мне снится.

— Если не хочешь, чтобы он убивал без при­каза, следи за ним, — снова пожал плечами Вик­тор. — Научи его слушаться себя.

— Как я могу его научить, когда я сплю? — мрачно отозвался Илья. — Ведь это происходит не днем, а во сне.

Виктор смотрел на него с едва заметной улыбкой.

— Однажды ты поймешь, что между сном и этой реальностью нет никакой разницы. Все это — части целого. Чтобы контролировать сон, тебе пока просто не хватает силы. Но сила — дело нажив­ное. Пожалуй, — тут он задумчиво потер подбо­родок, — настало время для ритуала посвящения. Ты должен доказать, что достоин того, чтобы идти по этому пути.

— Ты мне не говорил ни о каком посвяще­нии, — нахмурился Илья.

— Говорю теперь, — спокойно отозвался Вик­тор. — Всему свое время. Сейчас ты лишь коснул­ся силы тьмы. Теперь тебе предстоит с ней срод­ниться.

— И что это за ритуал?

— Ты принесешь Сатане жертву и поклянешь­ся ему в верности.

— Ты это серьезно? — не поверил Илья.

— Абсолютно. Не бойся, это будет не человек. От тебя потребуется лишь твердость руки. В про­шлый раз ты произвел на членов Ордена хорошее впечатление, постарайся его не испортить. От того, как ты себя поведешь, зависит и отношение к тебе в дальнейшем.

Илья молчал. То, что он услышал, ему не по­нравилось.

— Не трусь, — подбодрил его Виктор. — Все не так страшно. Сначала ритуал, потом пирушка. Будет весело.

— Я надеюсь, — вымученно улыбнулся Илья.

— Вот и отлично. Как насчет бокала вина и партии в бильярд?..

Домой Илья вернулся около девяти вечера. Го­лова слегка кружилась от выпитого, но чувство­вал он себя неплохо. Теперь Илья понимал, что его неудача с Ольгой вызвана именно нехваткой силы. Чтобы покорить такую девушку, нужно не­что большее, нежели столик в ресторане и дол­лары в кармане. Нужна сила, и эта сила у него скоро будет...

Точная дата ритуала была неизвестна. Виктор сказал, что не все члены Ордена сейчас в городе: двое находятся в Швейцарии и вернутся только к воскресенью. Кроме того, проведение ритуала тре­бовало некоторой подготовки.

— Я позвоню тебе за пару дней до церемонии, — пообещал он. Илье оставалось только ждать.

Всю следующую неделю он работал. Работа спорилась, Илья думал о том, что при таких тем­пах он за пару месяцев сможет написать десятка два картин — вполне хватит для персональной вы­ставки. Эта идея его так вдохновила, что он решил пока больше картины не продавать, тем более что денег хватало. В том, что ему удастся устроить вы­ставку, Илья уже не сомневался.

Ближе к воскресенью он закончил самую удач­ную свою работу — «Замок Пойманных Душ». Это место он тоже видел во сне, и увиденное потрясло его болью и отчаянием. На полотне не могли уме­ститься все бесчисленные чертоги замка, но далее то, что получилось, внушало трепет. Темные по­трескавшиеся стены, старые покосившиеся двери.