Спал он плохо, несколько раз просыпался. Тем не менее, один сон запомнился очень хорошо: ему сни­лось, что он встретил того самого негодяя. Испугался было его грозного вида, и тут откуда-то сзади вышел Ларч. Зарычав, пес обнажил клыки и прыгнул. Илье оставалось лишь смотреть, как собака, сбив врага с ног, рвет его горло острыми клыками...

Утром, уже в десятом часу, он отправился за продуктами. Выйдя из подъезда, увидел милицей­ский «уазик». Тут же стояло несколько иномарок, рядом со скамейкой несколько человек, по виду ти­пичных «братков», что-то обсуждали.

— Да в том-то и дело, что Ленка ничего не ви­дела, — объяснял один, высокий детина в кепке. — Говорит, что проснулась, когда он захрипел и на­чал в постели биться. Испугалась, ночник включи­ла — а Ванька весь в крови.

— Так что, его ножом кто полоснул? — спро­сил второй.

— Да не видела она никого. Дверь закрыта, на балкон тоже. И не ножом это — я же видел, когда его увозили. Горло просто вырвано, позвонки видать...

Илья почувствовал себя нехорошо. Осторож­но прошел мимо машин и направился к магазину, чувствуя, как противно колотится сердце. Вань­ка — это Иван Селин, тот самый, что толкнул его вчера у подъезда. Ленка — его жена. Речь точно шла о них, в этом Илья был уверен.

В памяти снова всплыл сон: Селин лежит на земле, Ларч с утробным рычанием рвет его горло. Просто совпадение?

Когда Илья вернулся, у дома уже никого не было. Лишь несколько женщин у соседнего подъ­езда что-то оживленно обсуждали. Что именно, он разобрать не смог. Поднявшись к себе, запер дверь, отнес сумку с продуктами на кухню. Потом прошел в мастерскую и взглянул на картину с Ларчем.

Ему показалось, что пес улыбается. Улыбка была едва заметна — тем не менее, Илья готов был поклясться, что раньше ее не было. Картина изме­нилась — чуть-чуть, самую малость. Или он про­сто не замечал этой улыбки прежде?

Он смотрел на собаку и понимал, что не ошиба­ется. Раньше в глазах пса была только ненависть. Теперь появилось что-то вроде радости. Не потому ли, что Ларч обрел хозяина?

Нужно было срочно поговорить в Виктором, по­этому Илья потянулся за телефоном.

Виктор ответил сразу.

— Привет, Илья. Прости, одну секунду... — В трубке послышалось какое-то копошение, при­глушенный женский смех. — Да, я слушаю тебя...

— Я бы хотел поговорить с тобой. Мы можем встретиться?

— Сейчас нет. А вот часика в три дня — пожа­луйста. Подъезжай ко мне — посидим, поболтаем. Все, извини, эта девчонка сводит меня с ума... — Снова послышался смех, связь оборвалась.

Илья вздохнул, положил телефон на стол. Взглянул на собачий портрет — Ларч продолжал улыбаться. Настроения не было, поэтому Илья лег на диван и закрыл глаза.

Он даже успел немного вздремнуть. Снов не видел и был этому рад. Проснувшись, взглянул на часы — надо поторопиться...

К дому Виктора он подъехал как раз вовремя. Его встретила Инга, домработница, и сразу при­гласила в дом.

— Мастер уже ждет, — сухо сказала она.

Виктор был в своем кабинете на втором этаже. Он сидел в массивном кожаном кресле и чистил когти маленьким изящным кинжалом с черной по­лированной рукоятью. Увидев гостя, приветливо улыбнулся.

— Садись.