Последние слова она сказала только для того, чтобы немного смягчить отказ.

Илья недовольно поджал губы. Впрочем, тут же справился с собой и улыбнулся:

— Значит, в другой раз. Ты ешь, а то все осты­нет...

Остаток ужина прошел как-то скомканно. Они ели, пили, разговаривали. Вспоминали старых зна­комых. Спорили о живописи. Тем не менее, с ее от­казом что-то ушло. Правильно ли она поступила? Этого не знала и сама Ольга. Даже в новом Илье ее что-то притягивало — в нем появилось нечто странное, магическое. Появилась сила. Но эта же сила ее и пугала.

Потом они вышли из ресторана. На город уже опустились сумерки, Илья поймал для девушки такси. С улыбкой усадил в машину, сказав, что на­деется на следующую встречу. Попрощался — и вот уже за стеклами машины замелькали огни ве­чернего города. Ольга задумчиво смотрела в окно, ей было грустно.

Как-то не клеилась у нее жизнь. Вроде бы все хорошо — есть квартира, работа. А счастья нет. Тогда, встретив Илью, она обрадовалась — не раз вспоминала его в Дрездене, жалела, что поскром­ничала и не взяла перед отъездом его адрес. Счи­тала, что кавалер должен сам делать первый шаг. Но Илья, по обычной для него робости, так к ней и не подошел, хотя в его взгляде Ольга всегда читала интерес. Но вот встретились снова, и опять как-то все не так. Вроде о чем еще мечтать — вот же он, принц на белом коне. Видный, талантливый — хотя и непонятно, где этот принц так долго талант свой скрывал. Чего еще надо: хватай его, пока свободен. Товар редкий, ходовой. Долго не залежится. Но по­чему же тогда на душе так грустно?..

Проводив Ольгу, Илья вернулся в ресторан — забыл пальто. Одевшись, вышел на улицу, заку­рил. Было муторно — чертова девчонка испорти­ла весь вечер. Ладно бы это произошло раньше — кем он был тогда? Крысой забитой. Но ведь другой он теперь, другой. Так почему она ему отказала? И ведь не потому, что решила помодничать, поко­чевряжиться, невинность из себя построить. Нет, все гораздо хуже-

Домой Илья шел пешком. Было довольно про­хладно, падали редкие снежинки. Пришлось поднять воротник пальто. Он шел и думал о том, что с Ольгой у него ничего не получается, что она просто не хочет с ним быть. Но почему? Чем он ей не по­нравился, в чем проблема? Или это и в самом деле просто девичьи капризы? Потерпеть, дать ей не­много времени — пусть подумает.

Тем не менее, успокоения это решение не при­несло. Илья хмурился — ведь Виктор говорил о власти. Обещал, что люди будут покоряться его воле. Но вот она, первая проверка — и ничего не вышло. Девушка, которая ему действительно нра­вится, отвергла его. Так что же произошло?

Наверное, он слишком глубоко задумался, по­тому что уже в дверях подъезда налетел на выхо­дящего из дома мужчину.

— Куда прешься, урод?! — Человек злобно оттолкнул Илью в сторону, тот больно ударился о стену. — Развелось тварей... — Добавив пару не­печатных эпитетов, он спустился по ступенькам подъезда, на ходу доставая из кармана брелок с ключами. Было слышно, как пискнула сигнализа­ция стоявшего у подъезда джипа. Открыв дверь, мужчина забрался в машину, завел двигатель.

Потирая ушибленное плечо, Илья мрачно смо­трел на автомобиль. Он слышал об этом человеке: поговаривали, что он состоял в охране какого-то «авторитета». Частенько скандалил с соседями, по ночам из его квартиры нередко доносились пьяные крики и громкая музыка.

Джип медленно отъехал от подъезда, Илья про­водил его мрачным взглядом. На душе стало еще гаже — его снова оскорбили. И что он смог сделать в ответ? Да ничего. Этот бугай сам кого хочешь в асфальт закатает. Причем в прямом смысле.

Этим вечером он не работал — просто сидел и смотрел телевизор.