Темная фигура медленно скользнула вперед, нависая над скорчившимися на полу волшебниками.

- Я с-с-скас-сала вам, где найти Пронис-саюш-шее Зеркало, но вы не смогли дос-с-стать его ис-с Дворс-са С-с-совета... Я покас-сала, где ис-с-скать ос-с-сколок Ключа, с которым даш-ше младенес-с с-с-смош-шет вскрыть древние ш-шиты, но вы с-с-сломали его, едва войдя внутрь... Я объяс-с-снила вам, как польс-соватьс-с-ся Пронис-саюш-шим Зеркалом, но вы вс-с-се еще не мош-шете ос-с-свободить меня...

- Но, Повелительница, артефакт поврежден. Он не может открыть стабильный переход... А-а-ай...

Магистр взвыл и покатился по полу. Из глубоких царапин на спине медленно сочилась кровь.

- Не с-с-смей прерывать меня!..

Сгусток мрака поднес руку поближе к своему скрытому в непроглядной тьме лицу. Сухие кости, обтянутые сморщенной полупрозрачной кожей, издали слабый щелкающий звук.

- Пронис-саюш-шее Зеркало не дейс-с-ствует?.. Ш-шаль... Ош-шень ш-шаль... Вос-смош-шно его ос-с-слабш-шую магию блокирует С-с-сеть?

- Но, Повелительница, мы же проводили испытания на Таулусе. Там нет Сети.

- Таулус-с-с... - Мрачный призрак на мгновение задумался. - Тогда, ош-шевидно, меш-шает Барьер... В любом с-с-случае вы долш-шны найти мес-с-сто, где вам не помеш-шает ни то, ни другое.

- Повелительница?! Но разве это возможно? Сеть существует на всех мирах, кроме Таулуса, а там ее функции выполняет Барьер. Как мы сможем обнаружить свободное от магии Сети место?

- А это целиком ваш-ши с-саботы... И помните, ес-с-сли не оправдаете моего доверия - рас-сделите его с-с-судьбу... - Окровавленный коготь указал на безобразную груду плоти в углу. - А теперь убирайтес-с-сь.

- Повелительница, - один из Магистров судорожно сглотнул, - нам убрать тело?

- Нет... Ос-с-ставьте его... Я хош-шу ес-с-сть...

* * *

Входя в туманное облачко портала, Видана отчетливо ощутила волнение Денгара, его страх и ослепительно мерцающие нити любви. Она улыбнулась и сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, чтобы он почувствовал... Почувствовал ее счастье, от того, что они всегда вместе... Любовь... Туманная пелена приняла ее в свои объятия.

И в то же мгновение будто тысячи иголок вонзились в ее тело. Едва удержавшись от крика, Видана пошатнулась и схватилась рукой за испещренную трещинами каменную глыбу. В голове гудело, внезапно ослабевшие ноги упорно подгибались. Опаляющее дыхание ветра вцепился в ее лицо.

Каменная глыба? Опаляющий ветер? Преодолевая головокружение, Видана осмотрелась.

Она была на Ослепляющем.

Выщербленная временем и источенная ветрами арка портала сиротливо стояла неподалеку от исполинского утеса, гордо устремившего ввысь свою иззубренную вершину. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались горы. Совершенно безжизненные склоны были усыпаны громадными валунами. Под ногами хрустели мелкие камешки. Уродливые наполовину выветрившиеся скалы и скрытые облаками вершины гор сменялись глубокими пропастями. И ни единого пятна зеленого цвета не нарушало бескрайнюю горную пустыню.

Ослепляющий. Мир, целиком состоящий из гор. Мир, хранящий в своих недрах бесчисленные сокровища. Драгоценные камни, превосходный мрамор, богатые железные руды, золото, серебро... Мир глубоких штолен и низкорослых горняков. Мир, прозываемый местными жителями Пеклом. Мир, куда в прошедшую эпоху древние ссылали своих каторжников. Мир, некогда бывший исполинской тюрьмой.

Магия... Видана чувствовала что-то необычное в этом мире. Какую-то неправильность. Она была на десятке миров, но такого ей еще встречать не доводилось. Сеть. Сеть этого мира была какой-то... странной. Будто бы сделанной наспех. Будто бы с изъяном. Она, конечно, действовала, иначе Ослепляющий уже давно растворился бы в Бездне, но... Ощущение было совершенно необычным.

И связь. Ее связь с Денгаром... Мгновенно истончившаяся ниточка, по которой слабым эхом доносилась тревога.