Спустя час или два кто‑то на моей итаубе вдруг закричал:

– Внимание! Смотрите! Там!

Далеко впереди нас действительно двигалось что‑то подозрительное. На широкой водной глади темнело какое‑то странное пятно, похожее на плывущий куст. Таких кустов и ветвистых деревьев, с корнем вырванных из берегов, река несла к морю, как уже упоминалось, множество, но этот отдельный куст вел себя странно: он не плыл по течению, а, напротив, казалось, медленно пробирался против течения, по направлению к нам. И действительно, это оказался не куст, а небольшая лодка, сплошь укрытая ветвями, в чем я без труда убедился, взглянув в подзорную трубу. Через несколько минут уже можно было убедиться, что это одна из ябот наших разведчиков, направленных вдогонку за флотилией акавоев.

Сблизившись с пей, мы наконец получили свежие новости об акавоях: они находились в каких‑нибудь десяти милях перед нами и неслись с большой поспешностью вниз по Ориноко.

– Как далеко отсюда до Каиивы? – спросил я у Фуюди.

– Если за меру брать то, что белолицые называют милями, тогда наберется, наверно, семьдесят.

– Сумеем мы их догнать до Каиивы, как вы думаете? – обратился я к воинам на итаубах, остановившихся подле нас.

– Догоним обязательно! Догоним! – закричали в ответ Арнак и другие.

– Вы сосчитали акавоев?.. – продолжал расспрашивать я разведчиков. – Сколько их?

– Их восемь раз столько, сколько пальцев на двух руках. У них девять итауб.

– Для восьмидесяти человек – девять итауб? Зачем так много лодок?

– Это небольшие итаубы, меньше, чем наши. Впереди, перед вами, вдоль южного берега реки плывет восемь итауб.

– Вы же говорили – девять?

– Девятая, самая большая, сегодня утром, еще до рассвета, переплыла на другую сторону реки. Там мы потеряли ее из виду…

– Значит, акавои разделились на две группы? – Меня озадачило это сообщение. – Странно… Ну что ж, будем догонять основную группу!

Не жалея сил, мы ринулись вперед.

– А почему сзади вас был большой черный дым? – успел еще спросить один из разведчиков.

– Ага, значит, вы издалека заметили? Это хорошо…

БОЙ НА РЕКЕ

В послеполуденные часы зной усилился небывало. На суше в эту пору люди укладывались обычно в тени, разморенные жарой. Солнце прошло над нашими головами и теперь пекло в спины. Меня изумляли выдержка, мужество и самоотверженность воинов, продолжавших неустанно грести, несмотря на жару. В яростном молчании мы только крепче сжимали зубы. Пот лил с нас ручьями.

На итаубе Уаки первыми заметили чужие лодки. Не перед нами – сзади нас. В группе индейцев всегда найдется один с необыкновенно зорким взглядом. Вероятно, нашелся такой и на итаубе Уаки, но останется тайной, как сумел он обнаружить чужие лодки, глядя под солнце, туда, где в ослепительном море пляшущих искр, бликов и вспышек в реке за нами отражалось словно миллион полуденных солнц.

– Акавои! – разнеслось по лодкам.

Даже в подзорную трубу их трудно было обнаружить. Ориноко в этом месте достигала в ширину не менее пяти‑шести миль. То, что мы заметили, двигалось милях в четырех за нами, в нашем направлении, и пробивалось через реку с противоположного берега к этому. Но это была не одна лодка: я насчитал четыре.

– Может быть, это не акавои? – возникло сомнение. – У них ведь оставалась там одна лодка…

Нас разделяло слишком большое расстояние, чтобы определить точнее. На таинственных лодках размещалось несколько десятков индейцев, а ведь акавоев на рассвете перебралось на другой берег всего примерно пятнадцать.