– Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство – это грабеж… Императрица хочет, чтобы звание давали даром… Как бы не так. Кто‑то должен получать взятки. Все платят.

– То есть, – перебил его Кейл, – теперь за производство не платят. Так, что ли?

Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подозрительно уставился на Кейла.

– Кто ты? Убирайся вон! Боже мой, никуда нельзя поехать, чтобы к тебе не пристал вымогатель. Я тебя арестую!

Кейл вспыхнул и ушел от полковника. Слишком много потрясений испытал он за это короткое время.

Но постепенно он успокаивался. Он подошел к коктейль‑бару. Здесь были Сил и его шайка. И их вид заставил его принять решение. Они не уйдут безнаказанно. Но сначала ему нужно найти Люси.

Она сидела в одном из кресел, читая книгу. Он объяснил ей ситуацию.

– Не могли бы вы проводить меня к капитану? – попросил он наконец.

Она покачала головой.

– Нет. Капитан и команда получают 40% имущества убитых на корабле. Они предпочли бы видеть твой труп.

Кейл был потрясен. Да, это не спокойная жизнь в поселке.

– А почему они не подошли к тебе? А… ты одета по‑городскому, понятно…

Она покачала головой.

– Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у человека бластера из оружейного магазина. И если есть – не подходят.

– А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал…

– Это оружие настроено на его владельца. Оно вам не поможет. И его нельзя использовать для нападения, – ответила Люси.

Кейл был в отчаянии. Он бросил взгляд вниз – под лайнером расстилался огромный город, вид которого поверг Кейла в уныние.

– А чем еще занимаются оружейники, кроме продажи оружия?

– У нас есть Информационный Центр, – осторожно начала девушка.

– Что значит информационный?

– Там дают любую информацию. Место рождения человека. Количество денег у него. Преступления, совершенные или совершаемые. Но мы не вмешиваемся.

И тогда Кейл задал вопрос, мучивший его долгие годы:

– Но почему, обладая таким мощным оружием, вы не свергнете правительство?

Люси улыбнулась.

– Организация была основана около двух тысяч лет назад ученым, считавшим, что борьба различных партий за власть беззаконна, а гражданские и прочие войны должны быть навсегда прекращены. Именно в это время планету потрясла война, унесшая миллиард жизней, и он легко нашел единомышленников. Он считал, что в конце концов появится правительство, которое нельзя будет свергнуть. А потому должна существовать организация, целью которой будет ограничение власти правительства над индивидуумами. Несправедливо обиженный человек должен был иметь защиту. Это великая идея.

По ее волнению было видно, что она безгранично уверена в правоте этой идеи.

– Основатель создал теорию, с помощью которой были построены оружейные магазины с их системой контроля и защиты. Он изобрел оружие, которое можно было использовать лишь для защиты, так, чтобы его не могли использовать гангстеры и преступники. Оно лучше правительственного оружия. Оно защищает владельца от других бластеров. Правда, оно не защищает его от пуль, но это несущественно, так как оно срабатывает быстрее, чем пистолет.

– Это все, что вы хотели узнать? – умерив пыл, спросила она.

– А можно стрелять из засады?

– Это не защита. Вы ничего не поняли. Нас не волнует судьба отдельных личностей. Важно то, что миллионы людей знают, что смогут защитить себя и свои семьи. И еще важнее, что это знают люди, стремящиеся поработить их.